Андрей Монин - Черные приливы

Нашумевший в прессе нефтяной разлив в результате аварии танкера «Арго Мерчант» в 1976 году практически не был ни необычным, ни неожиданным, хотя количество вылившейся нефти (около 30 тысяч тонн) можно считать в какой-то степени исключительным. Но эта катастрофа с «Арго Мерчантом» явилась наглядным примером нефтяных загрязнений, которые возникают ежегодно (обычно более 10 тысяч в год лишь в водах США), поэтому исследование последствий аварии «Арго Мерчанта» интересует не только США, но и многие другие страны.

15 декабря 1976 года танкер «Арго Мерчант» сел на мель Фишинг Рип в 29 милях к юго-востоку от острова Нантакет, находящегося около мыса Кейп Код на северо-восточном побережье США. Попытки снять с мели груженный нефтью танкер не увенчались успехом. Не удалось заделать и образовавшуюся в корпусе пробоину. Более того, в 8 часов 21 декабря «Арго Мерчант» под действием океанских волн разломился пополам, и нефть из трюмов танкера широким потоком хлынула в океан. На следующий день «Арго Мерчант» разломился еще раз, и носовая часть, сохранив некоторую плавучесть, снялась с мели и стала дрейфовать. В океан вылилось около 30 тысяч тонн нефти. Это один из самых больших нефтяных разливов в истории Соединенных Штатов.

Сигнал о бедствии был получен прежде всего Береговой службой США, судно которой «Виджилент» вскоре прибыло на место катастрофы. Затем, помимо научно-исследовательских судов, к месту катастрофы были направлены вертолеты. Через них поступала оперативная информация о состоянии разлившейся на поверхности океана нефти. Многие организации воспользовались этим случаем, чтобы детально изучить экологические последствия разлива нефти. Еще вечером 15 декабря специалисты из Национального управления по океану и атмосфере Министерства торговли США (НОАА) и из Береговой службы учредили штаб-квартиру в Хайаннисе (штат Массачусетс) для координации научных исследований в районе катастрофы. Национальная метеорологическая служба приступила к постоянной передаче прогнозов специально для района мели Фишинг Рип.

Погода в районе катастрофы днем 16 декабря ухудшилась. В 23.00 весь экипаж был снят с танкера. Крен судна достиг 20 градусов. Волнение усилилось. 18 декабря Береговая служба США сообщила представителям прессы «об огромных нефтяных полях, о вздымающихся нефтяных гейзерах, о нефтяных струях на поверхности океана». Господствующие западные ветры и течения заставили нефть, вылившуюся из танкера, перемещаться в восточном и юго-восточном направлении вдоль континентального шельфа. Наблюдения показали, что топливная нефть, которая находилась в танкере, стала разбиваться на большие «блины», или, точнее, слики диаметром от 15 до 30 метров. Водолазы фотографировали слики снизу. У них было плоское дно, и они не суживались по краям. Нельзя сказать, что поверхность океана была покрыта сплошной пленкой нефти, скорее наблюдались толстые нефтяные слики и очень тонкие нефтяные пленки, и все это перемешалось под действием ветра и течений. Было сделано несколько прямых измерений скорости перемещения нефтяных сликов. Она составляла один процент от скорости ветра. Нефтяные пленки, образовавшиеся, по-видимому, из сликов, перемещались с несколько меньшей скоростью. По мере того как нефть теряла часть легких углеводородов, она окислялась и густела.

22 декабря наблюдатели сообщили, что раскалывается носовая часть «Арго Мерчанта». Судно НОАА «Деливар II» и судно Береговой службы «Эвергрин» вышли в район катастрофы для проведения исследований.

На 25 декабря метеорологическая служба предсказала изменение направления ветра в сторону берега. Представители Береговой службы предупредили о грозящей опасности загрязнения берега. На следующий день утром в пространство между разлитой нефтью и берегом океанографы выпустили 3000 дрейфующих пластиковых карточек, с помощью которых предполагалось проследить движение нефтяных сликов к берегу. Однако выяснилось, что сколько-нибудь точно предсказать продвижение пятна разлитой нефти по поверхности океана специалисты еще не умеют, так как меняющееся со временем сочетание действия ветра, течений, собственной тяжести нефтяных «блинов» и поверхностного натяжения пленок оказывается слишком сложным для расчетов и прогнозов.