Сергей Афонькин: Цветы

Похожим образом ведут себя и лепестки цветков. Известно, что на одном растении цветки открываются и закрываются одновременно. Значит, клетки растений как-то общаются между собой? Действительно, между стенками многих клеток есть специальные отверстия — клеточные поры. Они похожи на открытые люки между переборками корабля или отсеками подводной лодки. Клетки с помощью пор сообщаются друг с другом. Благодаря порам вода и различные вещества могут проходить из клетки в клетку. Если бы между клетками не было пор, вода из корня не смогла бы попасть в листья. Возможно, с помощью пор клетки растений передают друг другу различные сигналы. В результате, несмотря на то, что большинство растений состоит из миллиардов клеток, каждое из них действует как единый, живой организм.

Для того чтобы произошло опыление, пыльца с одних растений должна попасть на цветки, распустившиеся на других растениях того же вида. Как доставить пыльцу с одного цветка на другой? Цветковые растения используют для этого разные способы. Многие из них привлекают к себе во время цветения многочисленных помощников — насекомых.

Яркие лепестки цветков служат бабочкам, мухам, осам и пчелам своеобразными маяками, которые указывают нужное направление полета. Сильный запах также является надежным ориентиром. Внутри таких цветков находятся группы клеток, выделяющие сладковатую жидкость — нектар. Будущим зародышам растений нектар не нужен, а вот для многих насекомых он является желанной добычей. Выпаривая полупереваренный нектар, пчелы готовят из него мед. Пыльца цветковых растений также является для насекомых питательным кормом. Однако для того чтобы его собрать, приходится как следует потрудиться. Пчела за один вылет может принести совсем немного нектара и пыльцы. Однако и для этого она должна посетить около 100 цветков! Кстати, нектар цветков содержит не только сахар. В нем есть также полезный для здоровья человека витамин С.

Стремясь добраться до нектара, насекомые касаются тычинок, из которых высыпается пыльца. И не просто высыпается, а прочно закрепляется на тельце насекомого. Для этого на поверхности пыльцевых зерен расположены крошечные крючки, шипики или даже липкие нити. Эти миниатюрные «зацепки» и «липучки» и помогают пыльце прикрепиться к телу насекомого. Наверняка вы замечали, как мохнатый шмель вылезает из какого-нибудь крупного цветка: он весь обсыпан пыльцой, словно пудрой. Число пыльцевых зерен на его тельце может превышать 10 тысяч! Перелетая с цветка на цветок, такие обсыпанные пыльцой насекомые способствуют успешному опылению цветковых растений.

Часто растения «дружат» только с определенными насекомыми. Из цветков с лепестками, сросшимися в трубку, нектар могут достать только бабочки с длинными хоботками, а цветки львиного зева открывают проход к нектарным запасам лишь в том случае, если на нижний лепесток цветка сядет тяжелый шмель. Более легковесным летающим любителям сладкого вход закрыт.

Многие растения опыляются только насекомыми определенных видов. Например, пыльцу клевера, который также выращивают как великолепное кормовое растения для скота, переносят в основном шмели. Когда в Австралию потянулись переселенцы из Европы, они привезли с собой семена клевера. На засеянных ими полях первый год клевер разрастался замечательно, а потом урожаи начинали резко падать. В Австралии множество насекомых, но любителей клевера — шмелей — не было. Пришлось их специально везти через океан! Только после этого клевер стал давать множество семян.

Цветки некоторых орхидей по форме и окраске напоминают самок насекомых. К таким цветам устремляются самцы соответствующих видов и в безуспешных поисках подруги производят опыление.

В тропиках помимо насекомых опылением цветков занимаются летучие мыши и крошечные птицы — колибри. Около одной пятой всех цветковых растений тропиков опыляют птицы и летучие мыши. Цветки некоторых растений опыляют даже звери! Обитающий в Австралии и похожий на бурундука хоботноголовый кускус опыляет цветки тропических растений, собирая их пыльцу и нектар своим вытянутым трубчатым языком.