Array Белькампо - Современная нидерландская новелла

— Подходите, все подходите! — подзадоривал я мальчишек.

— Да на что ты нам сдался, щенок! — орали парни, обступив меня. — Зачем нам такой шибздик? Нам она нужна, наконец-то мы ее поймаем! Нечего ей тут делать! Это наше место!

— И наше тоже, — возразил я.

Парень на три головы выше, чем я, стукнул меня кулаком. Я лягнул его, а через минуту на меня навалились уже трое или четверо. Я дрался как одержимый.

— Перестаньте, пошли, ребята! — крикнул тот, что с кнутом. — Бросьте этого сопляка, не то упустим Красноножку!

Они побежали дальше, но парень с кнутом успел огреть меня по голове, да так, что у меня перед глазами все завертелось. Только несколько мгновений спустя я опомнился и смог наблюдать за происходящим.

Вдали я увидел Красноножку. Она так и не выпустила змея из рук. Змей все еще плыл в небе.

— Хватай змея! Отберите у нее змея! — орали мальчишки.

Шатаясь, я пересек лужайку и слева от ребят перепрыгнул через канаву. Если мчаться во весь дух, я успею к Красноножке первым. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они захватили змея. Я бежал что есть мочи, по дороге потерял сапог.

Вот я уже почти рядом с ней, но и мальчишки настигали ее.

— Бросай змея! Бросай! Иначе отнимут! — задыхаясь, вопил я на ходу.

— А как же письма?

— И так попадут к богу, он и змея возьмет, — соврал я. — Да бросай же, иначе отнимут!

Банда настигала нас. И вдруг Красноножка оборвала нитку и выпустила змея. Потом она схватила меня за руку, и мы бросились наутек.

Мальчишки остановились, злобно крича что-то и швыряя в нас все, что под руку попадало, но мы были уже далеко.

Задыхаясь, мы домчались до ограды парка и только тут рискнули оглянуться. Мальчишек не было видно.

С сожалением всматривались мы в небо: высоко-высоко поблескивала светлая точка. Это был наш змей. Совсем как маленькая птичка, он летел по направлению к Эйселмеер. Вот он начал терять высоту. Где-то там далеко он упадет в воду и утонет.

И тут я увидел, что Красноножка плачет.

— Все-таки хорошо, что мы успели отправить письма, — сказала она, — может, что и получится с собакой.

И она вытерла слезы.

Когда Мейндерт был в Гастерланде последний раз, старый Аге Веринга еще носил ремень с медной пряжкой в виде птичьей головы. Ремень он носил для красоты, черные вельветовые штаны и так бы с него не свалились.

Жил Веринга в маленьком неприметном поселке неподалеку от моря, Мейндерта и его сестру Анну привезли туда во время войны. Веринга приехал за ними на станцию на велосипеде. Анну он посадил на раму, а Мейндерта на багажник. Уставший с дороги мальчик быстро уснул, уткнувшись головой в спину Аге Веринги. Потому-то он и угодил ногой в быстро вертевшиеся спицы. От боли он чуть не свалился с велосипеда. Случилось это на полпути к дому. Аге взял мальчика на руки и стал проверять, все ли у него цело.

— Ничего не сломано, малыш, — сказал он.

Анна держала велосипед и тихонько плакала за компанию с Мейндертом.

— Сейчас поцелую ушибленное местечко, и все пройдет, — сказал Аге Веринга и в темноте ткнулся лицом в правую ножку Мейндерта.

Потом они продолжили путь. Анна и Аге тли пешком, поддерживая велосипед, на котором сидел Мейндерт. От ферм веяло чудесным запахом, цвели сады.

Сейчас Мейндерт вновь почувствовал тот запах и ощутил ту боль.

Когда они добрались в тот день до красного кирпичного домика поденщика, Мейндерт уже не плакал.

На следующее утро мальчик проснулся рано, от колющей боли в стопе. Снизу пахло яичницей с салом. У Мейндерта потекли слюнки. Встав с постели, он увидел еще две некрашеные деревянные кроватки. Прихрамывая, он принялся обследовать чердак, служивший им спальней. Смешная длинная рубашка, в которую он был одет, волочилась по полу. Он увидел, что в одной кроватке лежит Анна, а в другой — незнакомая девочка. Ее длинные черные волосы веером рассыпались по подушке. Незнакомка была похожа на принцессу Адалу из старинной сказки. К сожалению, как ни канючил Мейндерт, ему не разрешили взять эту книгу с собой.

«Ничего не брать, — сказал отец, — тебе все придется тащить самому».

«А если я не смогу там спать, тогда как?» наседал Мейндерт.

«Ты не один, с тобой твоя сестра Анна, она о тебе позаботится».

Позже, за столом, Аге Веринга познакомил детей:

— Это Руфь, ваша подружка. Надеюсь, вы поладите. И давайте договоримся: Руфь не должен видеть ни один человек. Ей ни в коем случае нельзя выходить из дому. Она… эх, да что говорить… Она самая обыкновенная девочка-еврейка, вот и все. Но немцам очень хочется отобрать ее у нас. Хорошенько это запомните. Ее родители уехали далеко-далеко. Они работают где-то в деревне. А она пока живет здесь. Вы не должны ссориться. Поняли?