Со всех сторон площадку окружали насыпи, и видно было лишь небо над головой и траву под ногами.
Как всегда срезая путь, я направился прямо по газону к крайнему зданию. Я дошёл уже до середины площадки, когда из прорытого в одной из насыпей прохода показалась группа заключённых обычного режима, человек пятьдесят. Недавно обритые головы отливали белизной. Все были в майках и закатанных до колен штанах, в руках мокрое, только что отстиранное белье.
Раздался короткий свисток охранника. Следуя ему, заключённые, как муравьи, рассыпались по газону и стали раскладывать белье на траве. Ветер никогда не проникал в котловину, поэтому можно было не опасаться, что белье разлетится. Четверть газона стала белой от разложенного белья. Заключённые снова построились и по свистку отправились той же дорогой работать в поле.
Когда я наконец пересёк площадку, у меня по лицу и по спине уже стекали струйки пота. Поднявшись по каменным ступеням, я вышел к кирпичному зданию, обведённому двойной чертой розового цвета. Здесь были расположены камеры смертников. Вокруг не росло ни одного дерева и ни одной травинки. Дежурные охранники по очереди подметали белый песчаный плац два раза в день — утром и вечером. Тут же находились караульное помещение и смотровая вышка, покрашенная коричневой антикоррозийной краской. На вышке никого не было, там стояли зачехлённый прожектор и четыре динамика.
В караулке сидел незнакомый мне молодой охранник. Здесь было тесно, крыша не спасала от солнечных лучей, отражаемых белым песком. Увидев меня, охранник спрятал поглубже носовой платок, подложенный под фуражку, и отсалютовал мне:
— Доброе утро.
— Ну и жара!
— Так точно, жарко.
— Тебя во сколько сменяют?
— В три.
— Самое пекло.
— Да.
— И всегда ты в эту смену?
— Так точно.
— М–да, нелегко тебе приходится.
— Служба есть служба.
— Я скажу, чтобы тебе вентилятор поставили.
— Спасибо, очень выручите.
— А где‑нибудь сейчас, наверное, идёт снег…
— Что вы сказали?
— Нет, ничего. Ты вытирайся платком‑то.
— Спасибо.
Я прошёл по раскалённому песку к единственному входу в здание — маленькой железной двери — и нажал на кнопку звонка. Через некоторое время открылось зарешеченное оконце, в нем показалось чьё‑то потное лицо. Оконце тут же закрылось, послышалось звяканье ключей, и дверь отворилась. В дверном проёме стоял Хорибэ.
Закрыв за мной дверь и вынув из скважины ключ, он весело сказал: "Привет". У Хорибэ всегда хорошее настроение.
— Ну и жара! — сказал я.
— Да? А внутри ничего, — ответил он, оглядев меня. Я вытащил из кармана брюк платок, снял фуражку и вытер пот с лица.
По тёмному коридору мы прошли в помещение для охранников. Мне нравилась эта комната, чистая и прохладная.
Здесь никого не было — все на дежурстве. Плотные зеленые шторы защищали комнату от солнечных лучей, под потолком мягко шуршал новый вентилятор.
— Хочешь ячменного чаю? — спросил Хорибэ.
Я взглянул на стол.
— Остался от ночной смены, — пояснил он.
— Давай.
— Жаль только, льда нет.
Хорибэ взял со стола, покрытого голубой клеёнкой, термос и налил мне чашку чая. Я залпом проглотил тёплый горьковатый напиток. Хорибэ налил мне ещё и сам тоже выпил.
— Давай в следующий раз поднимемся повыше, — сказал он.
— Ты о чем?
— О рыбалке, ясное дело. О чем нам с тобой ещё разговаривать?
— На нынешнем месте нормально клюёт.
Я поставил недопитый чай на стол и сел на диван.
— Так‑то оно так, да только ловится мелочь всякая, неинтересно. Даром что много.
— Ты что сделал с прошлым уловом?
— Половину съел, остальное — в холодильник.
Хорибэ тоже уселся на диван напротив меня.
— Испортится быстро. Лето ведь.
— Уже начало. Если б были дети, как у тебя.
— Да ну их, надоели до смерти.
— Ничего, это хорошо, когда надоедают. Скоро прибавление в семействе?
— Да–а, третий ребёнок…
— Завидую. Подари хоть одного, — засмеялся Хорибэ.
— У тебя ещё свои будут.
— Нет, я уж не надеюсь.
— Так думаешь выше подняться?
— Только на мушку там не возьмёшь.
— Такие крупные?
— Ага, я ходил смотрел.
— Тогда я захвачу червей.
В коридоре раздались чьи‑то шаги.
— Знаешь, кто это? — взглянул на меня Хорибэ.
— Понятия не имею.
— Это Накагава.
— Почему ты так думаешь?
— Он всегда ноги приволакивает.
Шаги стихли, отворилась дверь, и вошёл Накагава.
— Вы уже здесь? — сказал он, увидев нас.
Читать дальше