Ольга Гомон - Игры света и тени. Эльфийское детство

– Что случилось? – спросила она.

– Мне нужно сначала увидеться с отцом, – сказал воин, спрыгнув на землю.

– У меня рассыпались бусы, – схватив его за рукав, тревожно прошептала девушка, – это к беде.

Баал отстранился и молча зашел вовнутрь.

У окна на тканном ковре, укутавшись в серую шерстяную шаль, сидел старик. Он смотрел вдаль невидящими застывшими глазами. От скрипа двери на его лице не дрогнул ни единый мускул.

– Ты видел Айго? – невозмутимо спросил он.

– Да, отец. Она кормит Хора.

– Ей был плохой знак. Наш род обречен.

– Я убил посла, – решительно объявил Баал и опустился на колени перед отцом. Почувствовав одобрительное прикосновение к голове ладони правителя, он продолжил. – Они предложили перемирие.

– В обмен на золотую колыбель?

– Я не мог сдержаться. Каждый раз они пытаются нас перехитрить.

– Пришло время, – сказал старик и поднялся. Простонав от боли, он выпрямился и медленно, держась за стены, подошел к окну. За ним расстилались крымские степи, укутанные редким кустарником вперемешку с оставленными великанами булыжниками. Между ежевичными островками резвились козы, орошая звенящим блеянием равнину. Он с любовью окинул взглядом свою землю, как будто прощаясь с ней. В какой-то момент лицо озарилось. Старый князь улыбнулся и снял с руки невзрачный перстень.

– Немедленно отправляйся к священному камню. Возьми с собой лепешку и айран. Проведешь ритуал и в полночь разожжешь костер. Не забудь покормить его. И жди, – он сунул сыну в ладонь перстень, – Надень, по нему тебя узнают. Забери колыбель и верни хозяевам. Ей тут оставаться нельзя.

– Отец! – выкрикнул Баал. – Я не могу вас оставить!

– С нами будет твоя дружина. Возьми с собой троих слуг, чтобы помогли донести. И убей их перед обрядом. Не нужно свидетелей. Иди. И позови Айго.

Мужчина послушно покинул комнату и направился к стойлу.

Кони, привязанные к жердине, жадно поглощали сено.

– Айго, – окликнул он сестру, – отец зовет. Девушка бросила щетку, которой расчесывала спутанную гриву коня, и побежала к зданию. Поравнявшись с братом, она прошипела: «Больше без меня никуда! – и схватила его за металлический пояс, на котором крепился меч. – Я убью тебя, если ты нас бросишь!»

Он рассмеялся.

Не прошло и получаса, как небольшая делегация спустилась по руслу реки к обрядовому месту. Сумерки сгущались и искажали силуэты деревьев. Хвоя трещала под ногами, покалывая ступни через кожаные сандалии. То тут, то там мелькали невысокие тени. Баал знал почерк лесных человечков, и улыбнулся. Достав из узелка лепешку, стал разламывать и крошить на землю.

Солнце скрылось за верхушками деревьев. Выйдя на плоскогорье, спутники увидели зависшую над спокойным морем полную луну. Ее застывший мистический глаз наблюдал за процессией. Они приблизились к высокой стеле со странными письменами. Опустив на землю огромный сверток, трое из них, обезглавленные, упали на землю. Их хозяин сделал несколько кругов вокруг столба и, подпрыгивая вокруг камня, стал издавать урчащие звуки обрядовой песни. Потом очертил струей айрана просторный круг и разбросал по сторонам света куски ароматных лепешек.

Тень от стелы, подобно стрелке часов, двигалась по белому циферблату молочного круга. Стали слышны звуки резвящихся летучих мышей и жалобное угуканье филина. Найдя на небе определенное положение звезд, мужчина опустился на колени и зажег костер. Подбросив в него вместе с хворостом по ломтику хлеба и сыра, он сел спиной к каменной игле и стал ждать. Стайка светлячков облаком приподнялась над поверхностью травы и стала рисовать причудливые знаки. Их становилось все больше. Они выстраивались в линию и рассыпались в разные стороны, как бусины у нерадивой швеи. В их танце угадывался смысл. Они рисовали буквы забытого языка, которые соединялись в слова, а слова – в заклинания. Раздался шелест и сменился шипением. Начали сползаться змеи. Подползая к кромке круга, они замирали и поднимали головы. Мужчина спокойно наблюдал за происходящим. Он вырос в этом мире. Ему с детства были знакомы все секреты этих гор и степей, Баал жил в мире с лесными жителями и стихиалями. Не давали покоя только те, что поселились у моря. Пришлые люди. Они отравляли жизнь всем.

К кромке круга стали подползать тени.

– Не бойтесь, это я – Баал. Можете проявиться!

Тени стали обретать форму. В них можно было рассмотреть полуметровой высоты человечков. Это фриды. Они, чавкая от удовольствия, слизывали с земли айран. Некоторые лакомились лепешками, обхватывая их своими узловатыми пальцами. Их пятнистая бархатистая шкурка отливала бирюзой в холодном сиянии луны.