Джон Стрелеки - Возвращение в кафе.

– И наконец, свежевыжатый ананасовый сок! – договорила Кейси.

Сверху бокал с соком был накрыт маленьким зонтиком из бумаги. Джессика вытащила его и улыбнулась. Зубочистка, служившая тростью зонтика, была воткнута в кусочек ананаса. Джессика съела его, потом несколько раз сложила и раскрыла зонтик.

– Они так нравились мне, когда я была маленькой девочкой! – задумчиво проговорила она. – У моей мамы было пять штук таких, и каждое утро она вставляла один из них в мой сок. – Джессика вздохнула. – Она мыла их, должно быть, не меньше сотни раз, но они каким-то образом не разваливались. Даже не знаю, откуда она их взяла. Мы жили в таком бедном районе. Моим братьям не было до них дела, но я эти зонтики обожала. Такая мелочь, казалось бы, но почему-то. – Она примолкла. – Почему-то они рождали во мне желание с нетерпением ждать каждого дня.

Она снова раскрыла и сложила зонтик, потом положила его на столик, отодвинув подальше от себя.

– Это было давным-давно, – сказала она, и все эмоции мгновенно исчезли из ее голоса. Улыбка тоже увяла.

– Приятно, когда есть повод с нетерпением ждать каждого дня. Понимаю, почему это так много для вас значило. – Кейси переставила поднос на соседний столик и села напротив Джессики. – Можно мне кое о чем вас спросить?

Джессика подняла голову.

– Конечно.

– Вам нравится помогать людям?

– Что вы имеете в виду?

– Вам нравится помогать людям? Делать что-то для других? Оказывать им помощь?

– Да, – ответила молодая женщина.

– Что для вас легче – помогать другим или позволять помогать вам?

Джессика чуть склонила голову набок и улыбнулась.

– Первое.

Кейси мгновение помолчала, а потом огорошила вопросом:

– Почему вы такая эгоистка?

Поза Джессики мгновенно изменилась. Она отодвинулась в кресле, словно отгораживаясь от Кейси.

– Что вы под этим подразумеваете? Я вовсе не эгоистка! – резко возразила она.

Кейси продолжала глядеть на нее с мягкой улыбкой на лице.

– Скажите, почему вам нравится помогать людям?

Джессика замешкалась с ответом. Когда она заговорила, голос ее по-прежнему звучал резко:

– Может, потому что им нравится, когда им помогают? Это, это. – Она запнулась. – Это помогает им!

– Уверена, так и есть.

Джессика отвела взгляд, потом снова посмотрела на Кейси. Ее голос чуточку смягчился:

– Мне это приятно.

Кейси окинула ее испытующим взглядом.

– Мне это приятно, – повторила Джессика. – Когда я помогаю людям, мне от этого приятно. Вот почему я это делаю.

Кейси приняла ее ответ.

– Думаю, то же самое могут сказать о себе большинство людей, которые любят помогать другим.

Больше она ничего не сказала.

Джессика смотрела на океан. Ее лицо постепенно смягчилось.

– Я эгоистка, да? Я не даю всем остальным получать то, что так люблю получать сама, – шанс ощутить удовольствие.

Она повернулась и посмотрела на Кейси.

– Я всю жизнь была такой. Никогда не хотела ничего навязывать другим. Не хотела причинять неудобства. Поэтому я всегда спасаюсь бегством, когда люди предлагают помочь. – Она опустила глаза. – Я и не представляла, чего их лишаю.

Кейси понимающе кивнула.

– Часто тем, кто больше всех отдает, труднее всего принимать, – сказала она и улыбнулась. – Пока они не приходят к тому выводу, к которому только что пришли вы.

Джессика взглянула на Кейси.

– Почему вы все это мне рассказываете?

Кейси улыбнулась.

– Есть у меня такое предчувствие, что это вам пригодится еще до того, как кончится этот день.

Теплый бриз проникал через окно в кухню. Я с удовольствием вдохнул свежий воздух и вгляделся в волны.

Ох, как же мне нравятся Гавайи! подумал я.

Кейси и Джессика сидели за столиком и беседовали. Других посетителей не было, и я стоял, задумчиво отправляя в рот гренки.

Серферов нигде не было видно. Я скользил взглядом по волнам, но так и не смог отыскать их. Волны здесь были просто идеальные, и я задумался, нельзя ли взять где-нибудь напрокат доску.

– Можешь позаимствовать мою, – проговорил знакомый голос.

Я оглянулся на стойку, хотя уже и так знал, кого увижу.

– Майк! – воскликнул я с улыбкой. Тот факт, что он прочел мои мысли, был мгновенно забыт. Я был так рад его видеть! Ведь в последний раз мы виделись, когда я побывал в этом кафе десять лет назад.

Рядом с Майком стояла маленькая девочка.

– Это ты Джон? – прямо спросила она.

Я перегнулся через стойку и посмотрел на нее.