Торстен Гавенер - Как увеличить силу ума. Практическое пособие

Долгое время считалось, что клетки мозга после определенного возраста больше не делятся и не умножаются. Так же как и тело, которое развивается до завершения полового созревания, а потом медленно и непрерывно угасает. Теперь эта теория опровергнута. В определенных областях гиппокампа есть стволовые клетки, которые могут делиться даже после полового созревания. Ученые заметили это во время исследования лондонских таксистов. Чем дольше они работали таксистами и разбирались в лабиринте лондонских улиц, тем более активизировалась деятельность гиппокампа. В этом центре сохранены наши пространственные воспоминания. Эпизодическая память локализируется, и полученные новые знания сначала обрабатываются в гиппокампе, и только после этого сохраняются в остальных областях мозга. Название «гиппокамп» пришло из греческого языка: в греческой мифологии Гиппокамп — морская лошадь с рыбьим хвостом. Анатомическая форма этого участка мозга сильно напоминает морское животное.

Гиппокамп является одним из наиболее сложных и уязвимых участков мозга. Если он повреждается или подвергается болезни, то с этого момента человек больше не способен запоминать новую информацию. Старые воспоминания еще могут быть восстановлены, но после повреждения нежных клеток гиппокампа человек будет читать каждый день одну и ту же газету, не замечая этого. Или, например, если повреждены только клетки, отвечающие за ориентацию в пространстве, человек больше не сможет описать дорогу или выбрать направление. Таким образом, гиппокамп, отвечающий за отдельные знания, имеет первостепенное значение в нашей жизни. Лондонские таксисты, знающие британскую столицу как свои пять пальцев, легко потеряются без карты в Манчестере. Поэтому стоит отличать знания, сохраненные в нейронных сетях гиппокампа от навыков, локализованных в коре головного мозга. К таким навыкам относится, например, способность быстро ориентироваться по карте в любом городе мира. Чтению карт тоже приходится учиться.

Кора головного мозга отвечает за основные умения, и — как мы позднее увидим — за хранение уже приобретенных знаний. Когда вы представляете в своем воображении кошку, ваш мозгу не извлекает файла под названием «кошка», который хранится в одной большой папке вместе с другими файлами. Ваш мозг создает образ кошки, используя различные участки мозга. Анатомические характеристики, структура шерсти, ощущения, смешные рассказы, модель поведения животного — всю эту информацию необходимо собрать в одно единое целое и получить образ кошки. Но если речь идет о какой-то определенной кошке, например о вашем любимом питомце, то эта информация является отдельным знанием, закрепленным в гиппокампе.

Таким образом, опровергнут миф о том, что число клеток мозга не может увеличиваться. Особенно активно возникают новые нейронные соединения в гиппокампе, если окружение, в котором приобретаются новые знания, абсолютно новое и интересное. Согласно новым исследованиям, занятия спортом содействуют образованию новых клеток в мозге. Бег, к примеру, дает нам не только все время меняющиеся картины, но и стимулирует образование новых клеток. Исследователи пришли к выводу, что продолжительные тренировки удваивают способность гиппокампа производить новые клетки.

Но будьте осторожны: эта область мозга очень уязвима и ее легко можно повредить. Гормон стресса кортизол очень опасен и в больших количествах способен разрушать клетки мозга, отвечающие за память. Раньше считалось, что потеря памяти вызвана биологическими повреждениями мозга. Сегодня нам известно, что гормоны стресса могут нарушить обмен веществ нервных клеток и даже убить их. У солдат, воевавших три года на фронте, травмированных постоянным стрессом и страхом за свою жизнь, размер гиппокампа был намного меньше, чем до этого. Чем дольше был срок службы солдата, тем больше сокращался его гиппокамп. При этом размер гиппокампа напрямую зависел от уровня кортизола в крови. То же самое можно наблюдать у людей, у которых этот гормон производится в слишком большом количестве. Достаточно мыслей и воспоминаний о фронте, чтобы обусловленное стрессом нарушение обмена веществ в мозге привело к потере памяти, считает Ганс Маркович, немецкий профессор по нейропсихологии из Билефельда. Скорее всего, это связано с наличием гормонов стресса, нарушающих обмен веществ в клетках головного мозга, что в некоторых случаях приводит к их уничтожению.