Леонид Михрин - Первопроходцы Антарктики

В конце XV века люди уже не сомневались, что Земля круглая, как шар, хотя это и не было никем доказано. Именно так считал и Колумб, предложивший испанской королеве Изабелле найти новый путь в Индию, отправив корабли не на восток, а на запад. Королева благословила его на это путешествие, и… Колумб открыл Америку. То, что это не Индия, стало понятно довольно скоро, но это не помешало Испании сделать Америку своей «зоной влияния».

Великие географические открытия того времени стали возможны благодаря тем важные усовершенствованиям, которые были сделаны в те времена в мореплавании и военном деле. В XV в. был создан новый тип быстроходных легких парусников – каравелл, способных к дальним морским переходам. Каравеллы вошли в историю мореплавания, как первые корабли Колумба, которые пересекли Атлантику и открыли Новый Свет. Появился магнитный компас, морские карты, огнестрельное оружие – мушкеты, пистолеты и пушки.

(Bartolomeu Dias de Novaes; 1450 – 1500)

В конце XV века возник вопрос: верна ли карта мира Птолемея? На этой карте Африка простиралась до Южного полюса, отделяя Атлантический океан от Индийского.

Португальские мореплаватели установили: чем южнее, тем дальше берег Африки отклоняется к востоку, может быть, материк где-то кончается и с юга омывается морем? Тогда оказалось бы возможным на кораблях обойти Африку и попасть в Индийский океан, а по нему доплыть до Индии и Китая, и оттуда морским путем возить в Европу пряности и другие ценные товары. Эту волнующую загадку разрешил португальский мореплаватель Бартоломеу Диаш.

Бартоломеу Диаш…… Фернан Магеллан

Известно, что Диаш слыл опытным мореходом. В составе экспедиций он часто плавал вдоль западного берега Африки. Видимо, поэтому король Жуан, продолжавший дело своего двоюродного деда Генриха Мореплавателя, назначил Диаша командиром флотилии, отправлявшуюся для исследования южных берегов Африки и поиска морского пути в Индию.

В 1487 году три корабля Диаша вышли из Лиссабона и дошли до южной оконечности Африки и обогнули ее, несмотря на жестокий шторм.

Взору мореплавателей открылся вид на Столовую гору и величавый мыс самой южной оконечности Африки. Диаш назвал его мысом Бурь. Спустя 10 лет Васко да Гама переименовал эту оконечность в мыс Доброй Надежды – надежды достигнуть Индии и других стран Востока морским путем.

За мысом на восток простирались воды Индийского океана. Корабли Диаша дошли до Большой Рыбьей реки (Капская провинция Африки).

Плавание кораблей Диаша имело огромное историческое значение:

– Корабли впервые обогнули южную оконечность Африки, доказав тем самым, что африканский материк не соединяется с Южной Землей. При изображении на карте эти материки стали отделять друг от друга широким проливом.

– Португальским, а позже и иным европейским кораблям был открыт путь в Индийский океан.

– Помимо открытия пути вокруг Африки, увеличилась протяженность изученного африканского берега на 1260 миль.

– Это было самое продолжительное из всех португальских морских путешествий – в море корабли Диаша пробыли 16 месяцев и 17 дней.

Со временем вера в существование Южной земли несколько ослабла, хотя и не исчезла окончательно, даже после того, как мореплаватели обогнули мыс Доброй Надежды, а затем и мыс Горн, не обнаружив на юге никаких земель, кроме бушующего океана.

(Fernando de Magallanes, 1480 – 1521)

В течение более чем двух столетий контуры новооткрытых земель оставались зыбкими и неясными. В XVII веке на картах мира оставались огромные белые пятна, как в Северном, так и в Южном полушариях.

Гипотеза о шарообразной форме Земли и едином океане, омывающем сушу, высказанная ещё античными учёными, находила в XV веке всё большее число сторонников. На основании этой гипотезы в Европе стали высказывать мысль о возможности достигнуть морским путём восточного побережья Азии, плывя из Европы на запад, через Атлантический океан.

Подобно экспедициям Колумба и Васко да Гамы, плавание Магеллана было одним из самых значительных путешествий начального этапа Великих открытий.