Дмитрий Прокопец - Кровавая охота. По следам монстров

Об этом существе ходит немало преданий, оно пользуется у местных жителей самой скверной репутацией: считается, что достаточно на него взглянуть, чтобы сразу же умереть от страха. «Чернокожие убеждены, – писал Мелланд, – что существо живет в наши дни».

То, что какой-то вид птерозавров может существовать и в наше время, вовсе не противоречит современной палеонтологии. Хотя официальная наука уверена, что они вымерли 70 миллионов лет назад. Для мощных взмахов во время полета требуется много энергии. Чтобы летать и не рисковать смертельной потерей тепла, птерозавры должны были обладать совершенной системой терморегуляции – как у современных птиц или летучих мышей. Чтобы избежать большой потери тепла с поверхности тела и сохранять постоянную температуру, птерозавры (да и вообще животные) должны иметь перья или шерсть.

Пока нет оснований утверждать, что летающие рептилии имели перья: обнаруженные отпечатки тел демонстрируют только перепончатые крылья. Так, может, эти создания были одеты шерстью? К примеру, на хвосте одного из видов птерозавров – рамфоринха – были найдены следы волосяного покрова и сальных желез.

Размеры птерозавров были самыми разными: от воробья до орла, но на территории Северной Америки был найден вид с размахом крыльев 7,5 метра – птеранодон. Это было необыкновенное существо: голова сплюснута и прижата к туловищу, образуя когтистый гребень. Этот гребень мог служить рулем и выполнять функции хвоста.

Но летающие ящеры, которые, по непроверенным пока сведениям, до сих пор живут в Африке, имеют более скромные размеры – до двух метров.

Фрэнк Мелланд был не единственным, кто встречал в Африке упоминания о птеродактиле или птеранодоне. О подобных животных упоминал и английский путешественник Стейни в своих воспоминаниях «Вдали от проторенных троп». В начале 20-х годов ХХ века он путешествовал примерно там же, где и Мелланд, – в районе Джиунду. Ему рассказал об этом один из колониальных чиновников. По словам этого человека, «живой птеродактиль» прятался в обширном болоте, из которого вытекает река Джиунду, приток Замбези в ее верхнем течении.

После этого разговора Стейни решил, что сделает все возможное, чтобы увидеть это удивительное животное. Он готов был пробираться по болоту хоть целый день. Его гнали рассказы туземцев – они совпадали в огромном множестве деталей и были чрезвычайно правдоподобными: форма, размеры, большой острый клюв, оснащенный зубами, совершенно гладкая кожа.

Добравшись до места, Стейни попытался найти проводника, но туземцы сразу же уходили от вопросов. Наконец Стейни смог услышать еще одно описание конгамато: он злой, прежде всего отгрызает и поедает руки, уши, нос… Летающий ящер, как говорили африканцы, «красный, словно кровь». А один старик заметил, что предпочел бы один на один столкнуться с разгневанным слоном или голодным львом, но не с великим летающим ящером.

Стейни передвигался по течению Джиунду в поисках проводника, пока не нашел старого рыбака, видевшего конгамато и оставшегося в живых, несмотря на сказки туземцев. Рыбак утверждал, что его пирога была остановлена монстром. Описание чудовища во многом совпадало со словами других африканцев: тело без перьев и без чешуи, очень длинный клюв, крокодильи зубы, крылья, похожие на крылья летучих мышей, но большие, очень большие… Кожа красная и поблескивает. Конгамато издает глухие звуки. Стейни показал картинку, на которой был изображен конгамато. Вождь племени кивнул, показывая, что это именно конгамато, а потом заметил, что тому «конгамато», что на картинке, недостает крыльев, мяса и зубов. Стейни обследовал большую территорию, но никаких следов животного не нашел. Однако путешественник был убежден, что ящер существует: во-первых, все, кто осмелился говорить о нем, рисовали чрезвычайно похожие портреты (если бы речь шла о сказочном существе, описания заметно отличались бы), а во-вторых, все считали конгамато обычным животным, хотя значительно более опасным, чем леопард, лев или удав.

Через 12 лет, в 1942 году, полковник Питман, побывавший в Северной Родезии (Замбии) писал: «…я слышал о мифическом животном, которому приписывают мистическую силу, способность причинять смерть тому, кто на него смотрит, и которое очень меня заинтересовало. Говорят, что оно некогда обитало и, возможно, все еще обитает в густо заросшей местности вблизи от границы с Анголой и Конго. Взгляд на него влечет за собой смерть. Но самой загадочной чертой этого животного является его сходство с летучей мышью или птицей. Оно странным образом напоминает доисторического птеродактиля…»