Сара Драй - Воды мира. Как были разгаданы тайны океанов, атмосферы, ледников и климата нашей планеты

В самый разгар голода королева Виктория была провозглашена императрицей Индии. Имперская корона была слепа к страданиям индийцев – сознательно и даже подчеркнуто. Лорд Литтон, поэт и вице-король Индии, был верным последователем идей Адама Смита, заявившего, что во время голода в Бенгалии в 1770 г. британское правительство своими «ненадлежащими» попытками вмешательства только ухудшило ситуацию. По словам Смита, так называемые «гуманитарные истерики», результатом которых была отправка денег в помощь голодающим, на самом деле лишь подталкивали Индию к банкротству. Лучше всего было ничего не делать. Если позволять голоду вспыхивать и угасать своим чередом, такие краткосрочные вспышки будут естественным образом корректировать экономический цикл и, подобно тому как череда частых возгораний предотвращает катастрофические лесные пожары, ограничат потенциал гораздо более масштабных бедствий. В этом смысле голод был естественным социальным и экономическим явлением, своего рода встроенным механизмом, позволявшим удерживать размер населения Индии в равновесии с ее ресурсами, а также поддерживать высокие цены на зерно. Любая попытка ограничить масштабы голода, заявил Литтон Законодательному совету в 1877 г., лишь усугубит проблему перенаселения [125] Davis, Late Victorian Holocausts , 32. . Хладнокровно оперируя цифрами человеческих жизней, Литтон подчеркнул, что, поскольку от голода умирают в основном самые бедные, любые действия, направленные на их спасение, только увеличат долю населения, живущего в нищете. Между строк читалось: лучше дать этим беднякам умереть, чем и дальше обрекать на нечеловеческое существование.

При всей очевидности провала своей политики британские правители не желали признавать ошибки. Путешествуя по стране, где совсем недавно 10 % населения умерло от голода, вице-король Индии лорд Элгин, глядя из окна своего роскошного вагона, увидел «землю, процветающую даже несмотря на то, что в последнее время выпадало мало дождей» [126] Ibid., 146. . Эти «героические» акты самообмана не отменяли, однако, того, что требовалось что-то предпринять. После Великого голода 1876–1878 гг. была учреждена специальная комиссия, которой предстояло решить, как избежать подобных катастроф в будущем. Комиссия провела консультации с экспертами в области медицины, экономики и сельского хозяйства и разработала региональные законы, призванные обеспечить своевременное оказание помощи на местах в периоды голода. Что же касается метеорологии, то, как сетовали члены комиссии, она ничем помочь не могла. Будущее, безусловно, должно было привнести ясность в понимание «природы периодичности» муссонных дождей, однако современная метеорология была бессильна предсказать это погодное явление. Да, засухи и голод были неизбежны, но самым удручающим было то, что «они обрушиваются на нас почти без предупреждения и с очень нерегулярными интервалами» [127] Доклад Индийской комиссии по борьбе с голодом, 1880 г., часть 1 (Parliamentary Paper, c. 2591), vol. 52 (1881): 25. . С 1880-х гг. метеорологи пытались делать прогнозы относительно муссонных дождей, но, после того как они не смогли предсказать их отсутствие в 1901–1902 гг., программа была закрыта. Такое решение разочаровало многих, кто считал прогнозы полезными, даже если те не всегда оказывались точными. Один из обозревателей Times of India справедливо замечал, что «в такой преимущественно сельскохозяйственной стране, как Индия, множество земледельцев не могут не задать разумный вопрос, почему им было отказано в той помощи, которую мог бы предоставить Метеорологический департамент» [128] . Times of India , 11 June 1902. . Но подобные вопросы наталкивались на глухую стену, и члены комиссии лишь выразили надежду на то, что другие имперские технологии отныне будут поставлены на службу индийскому народу. Предполагалось, что построенные британцами железные дороги и система телеграфной связи, которые в обычное время использовались в коммерческих целях – для перенаправления потоков зерна, главной экспортной культуры Британской Индии, – в случае будущих засух будут использоваться для доставки продовольственной помощи в пострадавшие районы, что позволит выровнять спрос и предложение и предотвратить резкий скачок цен на зерно.

Однако, когда наступил очередной голод, все произошло с точностью до наоборот. Железная дорога использовалась для перевозки зерна не в те районы, где в нем нуждались голодающие, а туда, где его можно быть продать с максимальной прибылью. Телеграфная связь помогала спекулянтам контролировать рынки зерна. Благотворительной помощи было совершенно недостаточно, чтобы помочь миллионам голодающих. Отчаявшиеся родители, не способные прокормить своих детей, продавали их за гроши или, не сумев найти покупателей, отдавали бесплатно. Один британский корреспондент описал свой визит в детский дом, где у детей руки были не толще его большого пальца, а ребра проступали сквозь кожу «как проволочная клетка» [129] Davis, Late Victorian Holocausts , 152–155. .