Игорь Текалов - Золото сечи [СИ]

— А я слышал… — сказал сидевший на коне Кацупей, — что подростков спускали в шахты и наверх уже не поднимали. Спускали вниз немного еды и жира для коптилки, наверх — руду… Так несчастные там всю свою короткую жизнь и проводили. Думаете, то байки?

— Может байки, — пожал плечами Перебейнос. — А может и правда.

— Вы меня, главное, там не оставьте! — попытался пошутить Игнат, чтобы подбодрить казаков.

Однако никто не улыбнулся — лежавшие в телеге трупы товарищей к веселью не располагали.

Пока Кацупей с Перебейносом снимали с коней вожжи, и связывали их концами в одну длинную верёвку, Сирко с Болячим разломали освободившийся от сала бочонок, раскололи саблями на лучины две дощечки, успевшие пропитаться жиром изнутри бочонка и просмоленные снаружи, сложили по несколько лучин в пучки и связали — получилось 4 факела.

Обвязав конец вожжей вокруг талии, Игнат поджёг факел и, пригнувшись, короткими шагами двинулся внутрь копанки. Второй конец обвязал вокруг себя Болячий.

— Фррр! — выпорхнули навстречу, чуть не сбив Игната с ног, с десяток летучих мышей.

— Чёрт! — тихо выругался он, и продолжил движение.

Когда длина вожжей не позволила Игнату продвигаться дальше, за ним пошёл и Болячий. Но далеко ему спускаться не пришлось.

— Стой там! — крикнул снизу Игнат. — Я возвращаюсь.

Болячий вышел из копанки и потянул вожжи, помогая Игнату подняться.

— Ну что, — сказал тот, выйдя на поверхность, и немного отдышавшись. — Склон идёт шагов на 20, а дальше — водой затоплено.

— Вода?! — в один голос разочарованно выдохнули казаки.

— Это не страшно! — успокоил Игнат. — Даже хорошо: дальше нам и не надо, зато сюда через другой вход, если он есть, никто дойти не сможет. — Давайте бочонки разгружать и колёса снимать! С колёсами гружёная бричка по высоте там не поместится. Да и закрепить её, чтоб не сползла, проще будет. Выгрузив все бочонки на землю, казаки сняли с подводы колёса. Телегу без колёс спустили в копанку, и там, внизу, у самой воды, развернули так, чтобы она наглухо застопорилась и перекрыла собой проход.

— Ну вот, — сказал Игнат, утирая рукавом льющийся со лба ручьями пот. — Следующая теперь точно дальше не сползёт — упрётся в эту.

— Точно, — согласился Болячий. — Даже если вдруг вода поднимется, то за год дерево не сгниёт, тем более — просмоленные бочонки. А золото — оно вообще воды не боится.

После этого казаки перенесли на бурке раненого из стоявшей в тени липы телеги и положили рядом на землю. С освободившейся подводы колёса тоже сняли. Спустив вторую повозку в копанку, запорожцы с трудом загрузили в неё все 32 бочонка. Верхний ряд бочонков упёрся в низкий потолок из каменистой почвы. У заднего борта телеги с казной сложили оружие — трофейное и погибших товарищей. Порох и пули взяли себе про запас, набив ими полные торбы. Выше по уклону соорудили баррикаду из скрещенных оглоблей и колёс от двух телег, закрыв проход к кладу.

— А теперь и до похорон очередь дошла, — сказал Игнат.

Трупы товарищей казаки сложили вдоль туннеля на доски полностью разобранной третьей телеги, по три в ряд, головами к выходу. Когда второй ряд был уложен, до выхода из копанки осталось ещё несколько шагов.

— Из этих вьючные носилки сделаем для раненого, — сказал Игнат, откладывая в сторону оглобли с последней подводы. — Всё, закрываем вход колёсами и пластушкой! Только пластушку глиной скреплять нужно. Надо глины где-то найти, и сушняка для обжига.

— Понял! — ответил Болячий. — Я, кажись, видел глину неподалёку.

Сейчас…

Он взял пустую торбу на длинном ремне, повесил её на плечо, запрыгнул на коня и ускакал.

— Наковыряйте пластушки побольше, — обратился Игнат к двум оставшимся казакам. — Стену толстую делать нужно, докуда рука достанет — на аршин. А я пока заговор сделаю.

Сирко вошёл в пещеру, а Перебейнос с Кацупеем принялись вытаскивать из скалы плоские камни.

Когда вернулся Болячий с полной торбой глины и охапкой хвороста, привязанной к седлу тонким кожаным шнурком, Игнат с остальными уже 26 носили камни от скалы и складывали их у входа в копанку. Неваляха тихо бредил, лёжа под деревом.

— Там ещё одна копанка есть! — сообщил Болячий. — С полверсты отсюда.

Только у той вход пошире и повыше. Похоже, что там лошадей под землю спускали и на них добычу вытаскивали, не как здесь.

— Тут не одна ещё копанка должна быть, — задумчиво сказал Игнат. — А что лошади в проход войдут, это хорошо.