Григорий Брук - В тайниках тела (Приключения в микромире. Том VI)

Рыжие догоняли черных, вырывали у них коконы. Черные защищали коконы. Они гибли под укусами рыжих, но не выпускали из челюстей своей ноши.

Рыжие отнимали коконы. Ведь и весь набег происходил именно из-за них.

Рыжим были нужны рабочие муравьи. Из захваченных коконов должны были вывестись черные муравьи. Если бы они вывелись в муравейнике рыжих, они сделались бы членами общины рыжих. У рыжих прибавилось бы «рабочих рук» [6] Сила и благополучие каждого муравейника зависят от числа рабочих муравьев. В муравейнике имеется одна или несколько самок, которые кладут яйца. Из яиц выводятся муравьи, по большей части именно рабочие. Но некоторые виды муравьев не ограничиваются естественным приростом населения муравейника. Нападая на чужие муравейники, они захватывают там куколок, переносят к себе и выводят из них муравьев. Эти новые муравьи входят в состав населения муравейника, живут и работают в нем. Так, путем грабежа, увеличивается население муравейника. Некоторые виды муравьев очень часто предпринимают такие набеги на чужие муравейники. Причина — недостаток в собственных рабочих муравьях, появившийся в силу тех или других обстоятельств. Но есть и такие виды муравьев, которые без набегов совсем обойтись не могут. Рабочие таких муравьев — скорее «солдаты», чем «рабочие». Они могут хорошо сражаться, но плохо приспособлены для работы. В их муравейниках все работы по постройке, по уходу за личинками и куколками производятся муравьями, выведенными из награбленных коконов. Есть даже такие виды муравьев, которые не могут сами есть. Их челюсти так сильно развиты, что для еды не годятся — ими можно только кусаться. Таких муравьев кормят опять-таки муравьи, выведенные из чужих коконов. Нередко муравьев, выведенных из захваченных коконов, называют «рабами», говорят о «рабовладельцах-муравьях» и т. п. Это неверно. Никаких рабов в человеческом смысле слова у муравьев нет. .

У черных было отнято не менее тысячи коконов.

Наш Рыжий не попал внутрь муравейника. Он остался внизу. Пришлось ему и повоевать — на него напало несколько черных. Он удачно отразил их нападение.

Когда набег приближался к концу, возле Рыжего упал муравей с крупным коконом в челюстях. Он споткнулся о корешок и опрокинулся на спину. Пока он барахтался, на него насело штук пять черных. Рыжий муравей не выпускал кокона из челюстей. Поэтому он никак не мог защищаться.

Черные быстро разорвали упавшего на куски. Тут-то и подоспел к нему наш Рыжий. Он вынул кокон из его челюстей и быстро потащил его вниз по пригорку к своему муравейнику.

Теперь рыжие муравьи, у которых были захваченные коконы, собрались вместе и двигались вниз с холмика. Остальные рыжие окружили их и защищали от нападения черных. Постепенно отступали они все дальше и дальше от ограбленного муравейника. Скоро уже ни одного черного муравья не оказалось поблизости. Они вернулись к себе в муравейник и занялись починкой разрушений.

А усталые рыжие муравьи шли к себе домой.

Откуда-то надвинулась черная туча, заволокла небо, заслонила солнце. Стало темно, в траве запахло сыростью. Муравьи заторопились, но им было еще далеко до дома.

Налетевший ветер заколебал траву, зашелестел листьями, сорвал с берез крылатые летучки.

Прибивая пыль, упали первые капли дождя. А потом, словно из ведра, хлынули дождевые потоки.

Муравьев дождь застиг как раз в то время, когда они перебирались через русло высохшего ручейка. По руслу сразу побежал поток воды.

В поток попало большинство муравьев. Их уносило быстрое течение. Многие из них гибли, не выпуская из челюстей коконов.

Наш Рыжий несколько отстал от всей армии. Он был еще на склоне пригорка, когда передние ряды попали под удары водяного потока. Он остановился и спрятался под громадным чертополохом. Здесь было сухо. Рядом с Рыжим нашли приют еще пять-шесть муравьев, двое из них с коконами.

Гроза промчалась так же неожиданно, как и налетела. Через десять минут из-за темного полога тучи выглянуло солнце.

Дождь кончился. Муравьи двинулись вперед, к своему гнезду.

Это было нелегко. Везде стояли большие лужи воды, которые нужно было обходить. Местами текли крохотные ручейки. Они были ничтожными струйками для человека. Но для муравья это были бурные потоки.

Хуже всего было вот что. Исчезли все муравьиные тропы, пропали следы. Муравьи руководятся запахом, по запаху они находят дорогу. Теперь запахи исчезли — они были смыты водой. Дорога в муравейник исчезла. Муравьи были отрезаны от дома.