Григорий Брук - В тайниках тела (Приключения в микромире. Том VI)

Оса устремилась к Рыжему. Но тут мелькнула тень — осы не стало. Птица-осоед унесла осу себе на завтрак.

Спасся Рыжий и на этот раз. Как ни в чем не бывало, муравьи принялись за щепочку. Скоро они дотащили ее до муравейника.

Как-то Рыжий бродил по муравейнику в поисках пищи. Ему попался странный жучок. Он был невелик, усики у него были толстые и узловатые, в виде булавы. Около жучка стояли несколько муравьев и лизали его спинку.

Рыжий протискался сквозь кучку муравьев и тоже лизнул спинку жучка. Спинка была в крохотных ямочках, наполненных приятно пахнувшей жидкостью. Рыжий нализался лакомой жидкости [4] Этот жучок принадлежит к так называемым «булавоносцам». У него толстые усики, за которые муравьи его нередко хватают при перетаскивании с места на место. Жучок этот живет в муравейниках, приспособившись к жизни среди муравьев. В железках своей спинки он вырабатывает особую жидкость, которую муравьи охотно поедают. Кроме этого жучка, в муравейниках живет и ряд других насекомых. Одни из них для муравьев безразличны, некоторые выделяют сладкий сок, а некоторые и прямо вредны муравьям — поедают их яйца или личинок. Всех этих насекомых называют общим именем «сожители муравьев». .

Скоро Рыжий почувствовал прилив сил и бодрости. Он быстро забегал по муравейнику, шевелил усиками [5] С помощью усиков муравьи осязают, т. е. ощупывают различные предметы. В этом отношении усики заменяют муравьям наши пальцы. С помощью усиков же муравьи и различают запахи, т. е. усики являются у них и обонятельным органом, заменяя им наш нос. . Побегав, он свалился в полудремоте. Рыжий опьянел, его одурманил вкусный сок.

После этого случая Рыжий пристрастился к жучку. А таких жучков в муравейнике было несколько.

Муравьи не причиняли вреда жучкам. Наоборот, за ними ухаживали, чистили их, кормили. То и дело они поглаживали спинки жучков и слизывали опьяняющую жидкость. Всегда около жучков толпились муравьи, угощавшиеся хмельным напитком.

Муравейник, в котором жил Рыжий, быстро рос. Надземная часть становилась все выше и выше, подземная часть углублялась. В муравейнике прибавилось много зал для молодежи, помещений для рабочих, складов для продовольствия. В муравейнике уже не хватало рабочих, чтобы справляться со всей работой.

В одно утро муравьи сильно оживились. Они бегали по муравейнику, трогали друг друга усиками. Похоже было, что они к чему-то готовились.

И действительно, часа через полтора из муравейника вышла густая колонна муравьев. Они направлялись к муравейнику, где жили черные муравьи. Армия была большая — в ней было не меньше четырех-пяти тысяч воинов. В задних рядах армии плелся и Рыжий.

Муравьи двигались быстро. Через час они были уже почти у самого муравейника черных и встретились с их разведчиками. Завязались мелкие стычки.

Черные были меньше ростом. Они отступали к своему гнезду без особого сопротивления.

Рыжие дошли до муравейника. Множество черных муравьев высыпали наверх, готовясь к бою. Купол муравейника, основание его, почва вокруг, — все кишело муравьями.

Рыжие бросились на муравейник. Началась битва…

Десятками окружали черные каждого рыжего. Кусали его, отравляли кислотой, обрывали ему лапки и усики. Черных было во много раз больше, чем рыжих.

Но рыжие были крупнее и сильнее. Своими большими челюстями они разгрызали черных пополам. Много черных гибло, и их трупики устилали все подступы к муравейнику.

Рыжие ринулись ко входам. Черные защищались. Много рыжих было сброшено вниз, к основанию муравейника. Много нападавших было убито, искусано, разорвано на куски. Уцелевшие начали разрушать входы, чтобы ворваться в муравейник.

Черные всячески этому мешали. Они цеплялись за хвоинки и щепочки, тащили их внутрь. Иногда они втаскивали внутрь вместе с щепочкой и уцепившегося за нее рыжего. Там его ждала верная смерть.

Все свои силы бросили рыжие на один из главных входов. И не прошло и четверти часа, как вход был расширен. Лавина рыжих ворвалась в муравейник.

Черные перестали сопротивляться. Они принялись за спасение куколок и личинок. Они хватали коконы и утаскивали их вниз, в подземную часть муравейника.