Бернар Вербер - Энциклопедия абсолютного и относительного знания

Когда капитан корабля Джон Хантер обнаружил в 1798 г. в Австралии первые экземпляры утконоса и отправил в Англию их шкурки, натуралисты приняли это за розыгрыш. Они решили, что какой-то таксидермист пришил к шкуре бобра клюв и лапы утки, искали швы, но ничего не находили.

Им казалось подозрительным само существование утконоса, так как у этого животного сочетаются свойства млекопитающего (теплокровность, молочные железы, покрытая мехом кожа), птицы (клюв, яйца, перепончатые лапы) и даже рептилии (датчик движения на морде и ядовитое жало; это единственное млекопитающее с ядовитой иглой).

В 1800 г. зоолог Иоганн Блуменбах присвоил ему научное название Ornithorhynchus paradoxus , подчеркнув парадоксальность существования этого зверя с птичьим клювом (корень «orni» обозначает птицу).

За утконосом трудно наблюдать из-за его ночного образа жизни и пугливости (при появлении людей он прячется). Долго он был известен только по шкурке, служившей мехом.

Даже тот факт, что утконос – яйцекладущее, стал известен поздно, только в 1884 г., когда профессор Колдуэлл поручил аборигенам на юго-востоке Австралии найти гнездо с яйцами утконоса, и те не оплошали.

Существование утконоса было официально подтверждено только в 1943 г., когда самка в присутствии свидетелей отложила яйцо.

Это животное не перестает приносить сюрпризы.

Все четыре его лапы снабжены перепонками для облегчения плавания, однако на суше он умеет их складывать. Вместо перепонок он выпускает когти, которыми удобно цепляться за каменистую почву и рыть норы.

На задней лапе самца имеется игла длиной 15 мм, соединенная с ядовитой железой, яд из которой парализует жертвы.

Утконос проводит много времени в воде и только там спаривается.

Его голова, похожая на утиную, снабжена настоящим центром обнаружения подводных объектов. Его глаза и уши расположены позади костяной переборки, продолжающей клюв. Это подвижный щиток, опускающийся при нырянии, чтобы защищать глаза и уши от попадания воды. Под водой утконос слеп и глух, зато прибегает к своему радару.

Его клюв снабжен датчиком, ловящим на расстоянии слабые электрические поля, генерируемые мышечными сокращениями у живых существ.

Утконос может удерживать за щеками воздух или воду в роли балласта. Подобно бобру, он может накапливать в хвосте жир (источник энергии). При плавании под водой этот плоский хвост служит ему рулем.

При нырянии у утконоса замедляется сердцебиение для экономии кислорода, благодаря чему он может оставаться под водой до 11 минут.

Австралийцы называют это животное живым доказательством того, что у Бога есть чувство юмора.

В Древней Греции Асклепий (римляне называли его Эскулапом) был одним из великих родоначальников медицины. Он был гражданином Эпидавра и учеником школы Пифагора (откуда вышли многие ученые той эпохи). Одним из его важнейших открытий был «электрошок». Асклепий понял, что некоторые виды безумия можно лечить… сильной неожиданностью.

Электричество, правда, тогда еще не открыли, и в Асклепионе действовали по-другому.

Пациента с психическим нарушением запирали в темном коридоре, где он долго бродил вслепую. Все его чувства обострялись: слух ловил малейший звук, зрение – малейший проблеск. Чем дальше, тем ему делалось страшнее. Когда он уже отчаивался найти хоть какие-то ориентиры, вдали появлялся лучик света. Он торопился туда в надежде выбраться из тоннеля. В тот момент, когда, добравшись до дыры, больной мог увидеть свет, Асклепий вываливал на него корзину извивающихся змей. Быстрое чередование тревоги, облегчения, надежды и страшной неожиданности действовало как «электрошок».

Принцип блуждания в темном лабиринте, появления света в конце тоннеля и кульминации – чудовищного страха – впоследствии превратился в драматическую структуру некоторых театральных пьес и сказок. Сюжет оказывал на зрителей электрошоковое терапевтическое воздействие, как Асклепиев метод лечения безумия.

Александрийскую библиотеку основал в Египте в 288 г. до н. э. царь Птолемей I Сотер, один из полководцев Александра Великого.