Бернар Вербер - Энциклопедия абсолютного и относительного знания

Этот цикл ставит перед биологом множество проблем. Первый вопрос: как засевшая в мозгу личинка видит происходящее снаружи и направляет хозяина к той или иной траве? Второй вопрос: личинка, управляющая мозгом муравья, умирает, когда попадет в рот к овце. Как получается, что только она одна жертвует собой? Можно подумать, что личинки соглашаются на гибель лучшей среди них, чтобы остальные достигли цели и завершили цикл глиста.

В XVI веке в Японии высадились первые европейцы – португальские мореплаватели. Они пристали к острову на западном побережье, где их со всей учтивостью принял японский губернатор. Его сильно заинтересовали новые технологии, которыми обладали эти «длинноносые». Особенно его привлекла аркебуза, и он выменял одну на шелк и рис.

Затем губернатор приказал дворцовому кузнецу скопировать это чудесное оружие, но тот не смог запаять казенную часть. Аркебуза японского изготовления раз за разом взрывалась в лицо стрелку. Поэтому при следующем появлении португальцев губернатор попросил корабельного кузнеца научить коллегу-японца запаивать казенную часть, чтобы при выстреле не происходило взрыва.

После этого японцы стали изготавливать огнестрельное оружие в большом количестве, что полностью изменило правила ведения войны в их стране. До сих пор сражались на мечах одни самураи. Теперь сёгун Ода Нобугана создал корпус аркебузиров и научил их стрельбе залпами по вражеской кавалерии.

Кроме материального подарка португальцы вручили еще и духовный дар – христианство. Незадолго до этого папа разделил мир между Португалией и Испанией. Япония была передана первой. Португальцы прислали иезуитов, которых поначалу приняли хорошо. Японцы уже переварили несколько религий, и христианство стало для них еще одной среди многих. Но нетерпимость христианских заповедей в конце концов разгневала их. Почему католическая вера называет все остальные религии заблуждениями и стращает, что их предки, которых они так почитают, будут гореть в аду в наказание за то, что не приняли крещения?

Все это сектантство шокировало японцев. Они подвергли большую часть иезуитов пыткам и казнили. Потом во время бунта на Симабаре были перебиты все перешедшие в христианство японцы. После этого японцы запретили всякое вмешательство с Запада. Исключение делалось только для голландских купцов, изолированных на острове вдали от берега. Им очень долго запрещалось ступать на землю самого архипелага.

Cornigera – деревце, которое не стало бы взрослым деревом, если бы не муравьи. Для развития ему необходим муравьиный уход и защита. Чтобы привлечь насекомых, дерево превращается в огромный муравейник. Все его ветки полые, в них сеть коридоров и залов, созданных исключительно для удобства муравьев. Более того, там часто обитает белая тля, лакомство для муравьев – солдат и рабочих. Поэтому Cornigera оказывается убежищем для муравьев, делающих ей честь своим присутствием. Они в ответ исполняют обязанности гостей: прогоняют всех гусениц, тлей, слизней, пауков и других вредных для побегов древоядных. Каждое утро они перекусывают побеги плюща и других ползучих растений-паразитов.

Муравьи удаляют увядшие листья, соскребают лишайники, лечат дерево своей дезинфицирующей слюной.

Такой успешный симбиоз растения и животного – редкость в природе. Благодаря помощи своих союзников-муравьев эта акация часто вырастает выше других деревьев, которые могли бы ее затенить. Возвышаясь над их кронами, она напрямую ловит солнечные лучи.

У жуков-бомбардиров ( Brachynus crepitans ) имеется «органическая ракета». При нападении они выделяют что-то вроде дымка, затем следует взрыв. В организме насекомого происходит соединение химических веществ, выделяемых двумя разными железами. Одна выбрасывает раствор с 25 % кислородной воды и 10 % гидрохинона. Вторая – фермент пероксидазу. Смешиваясь в камере сгорания, эти составы достигают температуры кипения воды, 100 °C, вырываясь струей пара азотной кислоты и производя взрыв. Если поднести к жуку-бомбардиру руку, его пушка тотчас выстрелит облаком красных капелек, горячих и очень пахучих. Азотная кислота приводит к появлению на коже волдырей.