Ричард Докинз - Человек в космосе. Отодвигая границы неизвестного [сборник litres]

За всю историю только три потенциально смертельно опасных объекта были обнаружены заранее. Об открытии кометы Шумейкеров – Леви 9 было объявлено 25 марта 1993 года. Кэролин Шумейкер впервые заметила комету на поврежденной пленке, засвеченной бликами от Юпитера. Сразу после того, как этот снимок был сделан, облака переместились, сделав невозможным дальнейшее наблюдение. По словам Дэвида Леви, Кэролин сказала: «Не знаю, что это, но похоже на раскуроченную комету».

Комета выглядела деформированной оттого, что только что прошла очень близко от газового гиганта, по орбите которого она вращалась. К моменту обнаружения фрагменты кометы дрейфовали от планеты по вытянутой орбите, которая, как быстро стало понятно, должна была столкнуться с Юпитером на следующем витке. Чуть больше года спустя – в июле 1994 года – сохранившиеся фрагменты кометы Шумейкеров – Леви 9 врезались один за другим в атмосферу Юпитера с энергией в миллионы ядерных взрывов. Это было одним из самых впечатляющих небесных явлений, когда-либо наблюдавшихся людьми, и привело к переменам научного и общественного мнения об опасности подобных столкновений для нашей родной планеты.

Прошло более 15 лет, прежде чем был обнаружен следующий подобный метеороид. Поводом для беспокойства могло стать то, что этот объект (названный 2008 TC3), направлялся прямо к Земле, но, к счастью, он был настолько мал (несколько метров в диаметре), что не представлял опасности. Он был обнаружен 6 октября 2008 года, всего за 19 часов до падения на северный Судан. Этого времени хватило, чтобы организовать должное телескопическое наблюдение, собрать астрометрические измерения, которые определили локацию астероида и высчитали его орбиту с такой точностью, что время и место падения были известны заранее с точностью до секунды и километра.

Из-за отдаленности места падения (над Нубийской пустыней) у ученых не было времени добраться до него лично и задокументировать вход тела в атмосферу. Тем не менее вспышку видели пилоты коммерческого авиарейса, пролетавшие над Африкой, эта же вспышка появилась на снимке одного метеоспутника. Несколько недель спустя, руководствуясь расчетами орбиты, которые позволили определить точку входа в атмосферу, поисковая группа суданских студентов обнаружила метеориты, впо-следствии названные «Альмахата Ситта» [18]. Это был первый и единственный астероид, который был замечен в небе, наблюдался при входе в атмосферу, был поднят с земли и проанализирован в лаборатории. Нечто вроде самоисполняющейся миссии по возврату образцов.

По удивительному совпадению, третий подобный объект был обнаружен тем же астрономом, Ричардом Ковальски, с помощью того же самого телескопа, что и ТC3. Это открытие было сделано в рамках программы поиска околоземных объектов Catalina Sky Survey пять лет спустя. К сожалению, должных наблюдений за этим объектом не последовало. Инфразвук (очень низкочастотная акустическая волна) свидетельствовал о падении объекта в Атлантический океан, поэтому нам не удалось получить образцы материала. Тем не менее три эти явления класса «смертельный удар» (помните название моего доклада?) позволяют предположить, что при наличии оборудования и должных методах наблюдения обнаружение таких объектов может стать рутиной.

Наиболее зрелищным и лучше всего задокументированным «смертельным ударом» стало падение метеорита над российским городом Челябинском 15 февраля 2013 года. Этот метеорит не был обнаружен заранее, потому что прилетел с солнечной стороны – ни один телескоп не смог бы его засечь. Тем не менее это произошло в час пик в стране, где распространены видеорегистраторы, что привело к появлению множества видео и фотографий. Вспышка также наблюдалась и измерялась спутниками, а взрыв генерировал сейсмические и инфразвуковые сигналы. Этот случайно собранный набор данных был объединен и проанализирован для определения траектории, понимания физики и оценки мощности взрыва (около половины мегатонны, что соответствует астероиду диаметром около 20 метров).

Что бы случилось, будь челябинский метеорит обнаружен заранее? В июле 2015 года я описал этот теоретиче-ский сценарий в журнале Astronomy , основываясь на соб-ственном выступлении на фестивале Starmus :

«К радости ученых и техников, холодное небо над заснеженными сибирскими полями и деревнями с приближением рассвета оставалось чистым. Февральские звезды устраивали умопомрачительное шоу, медленно обращаясь вокруг Полярной звезды – гораздо выше на небосводе, чем многие иностранные посетители привыкли их видеть. Частота спорадических метеоров увеличивалась в течение ночи, словно подготавливая зрителей к главному номеру программы.