Ричард Докинз - Человек в космосе. Отодвигая границы неизвестного [сборник litres]

Чапмен и Моррисон оценивали риск в нескольких тысяч летальных исходов в год. Этот результат противоречит интуиции, потому что никто, как мы знаем, не был убит астероидом в последнее время. Причина, по которой эта оценка кажется неправильной, заключается в том, что в этот конкретный риск определяют события с малой вероятностью и опустошительными последствиями. Риск события, которое происходит раз в миллион лет, но убивает сотню миллионов человек, составляет 100 смертельных случаев в год. Поэтому проще думать, что такое событие произойдет в этом году с вероятностью один на миллион.

Смертность в год – не единственный способ количественной оценки риска и, возможно, даже не самый лучший, но научное сообщество, занятое планетарной защитой, использует его как общепринятый. Эта метрика полезна для сравнения различных факторов и для проведения анализа методов снижения риска по типу «издержки-выгоды». Результатом анализа Чапмена – Моррисона стала очевидная рекомендация: избегание катастрофы. Выньте все боеприпасы из револьвера, который направлен на вашу голову. Лучший способ снизить риск – предотвратить сильные столкновения, и первым необходимым шагом к такому предотвращению является обнаружение. Доклад Чапмена и Моррисона привел к созданию программы Spaceguard Survey , призванной обнаружить 90 % околоземных объектов диаметром больше 1 километра. По счастливому совпадению, это было самое простое решение проблемы. Объектов такого размера всего около тысячи, и они очень яркие и большие, потому обнаружить их совсем несложно. К несчастью, проблему глобального потепления так легко не решить. Единственный надежный способ «вынуть патроны» и исключить возможность климатической катастрофы – радикально снизить объемы выбросов CO 2.

Наблюдать за околоземными объектами – примерно то же, что смотреть в обе стороны, прежде чем переходить улицу. Акт поиска не меняет фактическую вероятность столкновения. Для любого объекта на детерминированной орбите фактическая вероятность столкновения равна нулю или единице. Функция «поиск» позволяет предпринять превентивные действия, чтобы снизить риск. В случае пересечения улицы вы можете изменить свой собственный курс, подождав, пока машина проедет мимо. В случае с астероидом легче изменить его курс, чем курс нашей планеты, поэтому разумно действовать именно так.

Тем не менее акт обнаружения астероидов снижает статистический риск. Если на неизвестных нам орбитах есть тысяча околоземных объектов размером в километр, риск является алеаторным, потому что орбиты можно считать случайными. Когда орбиты высчитаны (и ясно, что объект не столкнется с Землей), их можно удалить из категории «случайных» в целях адекватной оценки риска. Статистический риск тогда становится меньше, но истинный (неизвестный) риск остается прежним – конкретный астероид либо находится на курсе столкновения, либо нет, вне зависимости от того, был ли он обнаружен. Но по-скольку нам известен только статистический риск, наши действия должны опираться на него. И если мы обнаружим что-то большое на курсе столкновения, то сможем что-то с этим сделать.

Нам повезло: программа Spaceguard Survey оказалась чрезвычайно успешной, уже обнаружила более 90 % околоземных объектов размером более одного километра и продолжает работать до сих пор, фокусируясь на все более мелких объектах. Статистически говоря, риск апокалипсиса, вызванного астероидом, практически исключен. Риск катастрофы в масштабах континента существенно снижен, и общий риск (измеряемый числом условных смертей в год) снизился очень сильно – примерно до сотни человек. Но работу по исключению оставшегося риска еще предстоит проделать. Поскольку распределение астероидов подчинено степенному закону, на небосводе куда больше небольших (тусклых) астероидов, чем крупных и ярких, и это делает нашу задачу непростой. В уполномочивающем акте NASA 2005 года Конгресс США поручил провести «исследование им. Джорджа Брауна» об обнаружении 90 % астероидов крупнее 140 метров в диаметре – достаточно больших, чтобы стереть с лица Земли мегаполис или даже небольшую страну (при условии прямого удара). Для этого потребуется исследование совершенно другого масштаба, в том числе необходимо будет запустить на орбиту инфракрасный телескоп (если это вообще будет сделано в ближайшее десятилетие или около того). И это возвращает нас ко Дню астероида, цель которого – обеспечить успешное осуществление такого обзора.