Михаил Герштейн - Заблудившиеся во времени

26 февраля* около 5.30 вечера очередной "громадный шар" появился на "весьма значительной высоте" над польским посадом Домброва, направляясь к ивангород-домбровской железной дороге. Что особенно поразило очевидцев, он летел к северо-востоку, хотя в тот день дул северный ветер, то есть "шар" летел против ветра! "Шар исчез на некоторое время из виду, — писала газета "Wiek", — но спустя минут 40 опять появился, только на этот раз летел уже в противоположном направлении и был освещен". Такая маневренность заставила предполагать, что"…шар снабжен самыми уусовершенствованными воздухоплавательными аппаратами, был управляем опытными людьми и летел из Прусской Силезии".

Отсюда оставался оодин шаг до того, чтобы напрямую обвинить немцев в "незаконных перелетах границы". Так оно вскоре и случилось.

"На днях над Ковенской крепостью** в городской ее части крепостным часовым замечен был воздушный шар, поднявшийся со стороны прусской границы, — сообщили "Новости". — Крепостное начальство приказало часовым стрелять из ружей в шар, чтобы спугнуть эту "птицу". Когда же это не помогло, отдано было распоряжение навести на шар дальнобойное орудие, при виде которого он быстро понесся за прусскую границу, где и спустился. Ковенская крепость, воздвигнутая 6–7 лет тому назад, имеет грозный вид и весьма солидные размеры: она сооружена по новой системе отдельными редутами, разбросанными по всем направлениям в ссторону прусской границы по р. Неману, на протяжении и пространстве более 50 верст. Очень понятно и вполне естественно, что в настоящее время этой крепостью интересуются наши милые соседи, а так как их в саму крепостть не пускают, то volens-nolens им приходится любоваться ею с высоты птичьего полета, через подзорную трубу" (11)

"Эти воздушные полеты днем и ночью по направлению к нашим укрепленным пунктам и местам расположения войск — это, по нашему мнению, есть уже наглое нарушение границы с целью военного шпионства, для фотографических съемок на план наших укреплений и разных других наблюдений при помощи электрического света. А это появление на шарах разноцветных огней прямо указывает на известную сигнализацию между аэронавтами и пунктами их отлета, находящимися, по всей вероятноссти, вблизи границы. Что же касается известного постоянства и как бы правильности в самом направлении их полетов сюда и обратно, то надо думать, что военные аэронавты Пруссии открыли какой-либо секрет их регуляции, до известной степени, пользуясь для этого, по всей вероятности, воздушными течениями… Если бы последовало распоряжение по войскам и особенно по пограничной страже — стрелять по шарам, перелетающим через границу в наши пределы, то это намного отбило бы охоту шпионить за нами. Церемониться тут нечего" — заключила газета "Свет" (12)

О "разных других наблюдениях при помощи электрического света" заговорили потому, что с борта таинственных шаров нередко светили прожекторы невероятной силы, превращающие ночь в день. Буквально через три дня, 29 февраля, над той же Домбровой"…в 7 1/2 ч. вечера снова показался воздушный шар, направлявшийся с юго-запада на север и затем возвратившийся обратно. Шар этот был освещен электричеством. Два рефлектора бросали на землю два перпендикулярные снопа света, освещавшие довольно значительное пространство. Шар на значительной высоте остановился и простоял неподвижно около 40 минут" (13)

По ту сторону границы были столь же сильно уверены, что это летают русские. Краковская газета "Сzac" напечатала следующую корреспонденцию из Волынской губернии:

"В нашей местности время от времени появляются воздушные шары, довольно быстро пересекающие воздушное пространство. Двигаются они постоянно в одном и том же направлении вдоль железнодорожной линии Ровно-Здолбунов-Радзивиллов. Вечером эти шары бросают от себя целые снопы света, очень похожего на электрический. 17 марта пишущему ээти строки удалось около 10 ч. вечера при хорошей погоде наблюдать сильно освещенный шар, направлявшийся к австрийской границе. Цель этих воздушных экскурсий мы не можем объяснить надлежащим образом. Местное население усматривает в этом немецкую руку; но, по всему вероятию, эти шары принадлежат русской армии и пускаются из местных крепостей для испытания их пригодности на случай могущей произойти войны…" (14)

Лавина сообщений о таинственных объектах в небе нарастала. "Из губерний Ковенской, Варшавской, Волынской, Петроковской, Келецкой, Сувалкской, Гродненской, Минской и даже Киевской, во всех провинциальных и столичных газетах печатаются коорреспонденции соовершенно однородного содержания" — заметил обозреватель "Северного вестника". Действительно, если оочень упрощенно, то все эти корреспонденции можно свести к одной фразе: "Такого-то числа над нашим городом летал загадочный объект". А если немного разобраться, то получается весьма интересная картина. Начать хотя бы с того, что предметы, столь легко называемые "воздушными шарами", далеко не всегда имеют сферическую форму. Вот, например, сообщение из Винницы: