Дональд Мензел: О 'летающих тарелках'

175 миль в час. Через четыре минуты темный предмет исчез. В своем докладе летчики сообщали, что он был похож на "самолет С-54, но только без крыльев, без моторов или каких-нибудь видимых двигателей; его поверхность была ровной и обтекаемой".

В этом докладе имеется несколько весьма характерных деталей, которые сами по себе дают ключ к выяснению природы наблюдавшегося предмета. Одной из них, конечно, является его сигарообразная форма. С другой стороны, заслуживает внимания тот факт, что если бы все это произошло поздно ночью, то в докладе приводились бы прямо противоположные данные. Предмет был темным и вырисовывался на фоне светлого неба; через несколько часов, при прочих равных условиях, предмет казался бы светлым на фоне черного неба.

Я полагаю, что летчики видели мираж. Если не считать ученых, знакомых с атмосферной оптикой, немногие отдают себе отчет в том, как часто возникают миражи. Мало кто знает, что такое мираж и какова его природа.

Прежде всего мне хотелось бы подчеркнуть, что мираж - вещь совершенно реальная, а вовсе не галлюцинация вроде синих слонов. Но это и не оптическая иллюзия. Световой луч может значительно отклониться от своего первоначального направления, когда в нижних слоях атмосферы создаются особые температурные условия, то есть когда к земной поверхности прилегает слой очень горячего или очень холодного воздуха. Воздух играет роль своеобразной линзы, собирая в фокусе световые лучи, отраженные от какого-то далекого объекта. Линза эта очень несовершенна, поэтому созерцаемый сквозь нее мир искажен до неузнаваемости, словно мы видим все через чужие очки. И ничего нет удивительного в том, что вам мерещится всякая чертовщина - даже летающие тарелки. Пока мы ограничимся кратким описанием миража, а в одной из последующих глав рассмотрим этот вопрос несколько подробнее.

Эффект, который наблюдали два летчика из Алабамы, заключается в том, что земля вдруг оказалась на небе, а небо - на земле. Черный предмет, напоминавший самолет С-54, - это мираж, отражение в атмосфере какогото темного участка земной поверхности, который словно по волшебству был поднят на небо и превратился в своеобразный небесный остров. Форма, величина и положение острова в значительной мере зависят от того места, откуда его наблюдают. Если наблюдатель движется, то мираж движется в противоположном направлении. А если он пытается догнать его, то мираж становится все меньше и меньше и наконец совсем исчезает. В докладе летчиков нет ничего странного или таинственного, если не считать того, что в течение пяти лет никто не смог объяснить этого явления.

В министерстве военно-воздушных сил не без основания полагают, что летчики гражданского воздушного флота - самые надежные люди и их сообщениям всегда можно доверять. Они мастера своего дела, честны и рассудительны и вряд ли станут плести небылицы в угоду сенсации. Они честно расскажут все как было, ничего не прибавляя и не убавляя. А если они и ошибаются, то не преднамеренно.

Несколько сообщении о летающих предметах, замеченных с самолетов, полностью согласуются с подробным описанием странного тела, которое летчики Восточных авиалиний К. С. Чайлз и Джон Б. Уиттед повстречали 23 июля 1948 года в 2 часа 45 минут недалеко от Монтгомери (штат Алабама). Сквозь разорванные облака проглядывала Луна, так что было достаточно светло.

По словам летчиков, предмет этот напоминал "бескрылый самолет; он был сигарообразной формы, около 100 футов длиной и вдвое толще, чем бомбардировщик В-29, на его поверхности не было ни единого выступа.

Мы увидели его одновременно.

- Что за чертовщина? - сказал Чайлз.

Во всяком случае, предмет этот летел прямо на нас, и мы резко повернули влево. Он тоже повернул влево и пронесся мимо футах в семистах правее и выше нас. Потом тот "пилот", словно вдруг заметив нас и пожелав скрыться, задрал нос своей машины, взмыл в облака и выпустил сзади колоссальный сноп пламени, так что наш DC-3 даже закачался от этого мощного выхлопа из поршневого или, уж не знаю, может быть, реактивного двигателя".

У этого странного летательного аппарата как будто не было даже крыльев, однако обоим пилотам показалось, что изнутри он был освещен, и так ослепительно ярко, словно там горел магний; свет исходил из чего-то похожего на окна в кабине самолета.

"Мы не заметили ни одной живой души,- заявил Чайлз.- Сбоку вдоль всего фюзеляжа тянулась яркая темно-синяя светящаяся полоса - так горят лампы дневного света в заводских цехах. Выхлопы пламени были красновато-оранжевого цвета, более светлые по краям, чем в середине". Их длина достигала от 30 до 50 футов, причем яркость пламени увеличилась, когда самолет пошел вверх. Чайлз считал, что скорость этого странного аппарата была на треть выше, чем у обычных реактивных истребителей.