Том 24

Успешно развивалось наступление советских войск на харьковском направлении. Соединения 1-й танковой армии за пять дней прошли с боями более чем 100 км. К исходу 7 августа они овладели опорным пунктом вражеской обороны Богодуховом. Одновременно 5-я гвардейская танковая армия освободила Казачью Лопань и Золочев, превращенные немецким командованием в крупные узлы сопротивления, прикрывавшие Харьков с северо-запада. Таким образом, мощным ударом танковых объединений вражеская оборона была разрезана на две части.

Уже к 11 августа войска Воронежского фронта, значительно расширив прорыв в западном и юго-западном направлениях, выдвинулись своим правым крылом к опорным пунктам противника — Боромле, Ахтырке, Котельве и перерезали железную дорогу Харьков—Полтава. Армии Степного фронта к тому времени вплотную подошли к внешнему харьковскому оборонительному обводу.

Немецкое командование отчаянно пыталось остановить наступление советских войск и удержать Харьков в своих руках. Предпринимались срочные меры по переброске в этот район танковых и моторизованных дивизий из Донбасса и с орловского направления. Противник рассчитывал сильным контрударом танковых корпусов разгромить войска Воронежского фронта в районе Богодухова и Ахтырки и стабилизировать линию фронта, но потерпел провал.

В ходе упорной борьбы армии Воронежского фронта отразили сильные контрудары вражеских танковых корпусов юго-западнее и западнее Харькова. В это же время войска Степного фронта сломили сопротивление немецких соединений на оборонительных рубежах севернее города и вышли на его окраины. Выполняя указание Ставки, войска правого крыла Юго-Западного фронта форсировали Сев. Донец, завязали упорные бои за Змиев и установили локтевую связь с соединениями 57-й армии Степного фронта, наступавшей на Харьков с востока. В ночь на 18 августа Змиев был освобожден советскими войсками. Для немецких соединений, оборонявшихся в Харькове, создалась угроза окружения.

С каждым часом положение харьковской группировки противника становилось все более бесперспективным. В ночь на 23 августа соединения Степного фронта начали штурм Харькова. К 12 часам 23 августа Харьков был полностью очищен от немецких войск.

Освобождением Харькова завершилось контрнаступление Красной Армии в Курской битве. Мощная немецкая группировка, нацеленная для наступления на Курск с юга, была разгромлена, противник отброшен почти на 150 км. Выход советских армий в район южнее Харькова усилил угрозу для немецких войск, оборонявшихся в Донбассе.

В результате Курской битвы Советские Вооруженные Силы нанесли врагу такое поражение, от которого фашистская Германия уже никогда не смогла оправиться. Были разгромлены 30 ее дивизий, в том числе 7 танковых. Потери немецких сухопутных войск составили более 500 тыс. человек, 1500 танков, 3000 орудий, свыше 3700 боевых самолетов.

ПЕРЕХОД КРАСНОЙ АРМИИ В ОБЩЕЕ НАСТУПЛЕНИЕ

Разгром немецких войск на южном крыле совет-ско-германского фронта помимо экономических выгод, связанных с освобождением важнейших промышленных и сельскохозяйственных районов, имел огромное военно-политическое значение, открывая близкую перспективу полного освобождения советской земли и переноса военных действий за пределы СССР, на территорию стран Юго-Восточной Европы.

Немецкое командование сознавало всю пагубность для себя подобного хода событий и потому прилагало отчаянные усилия к тому, чтобы стабилизировать фронт. На стратегическом оборонительном рубеже по рекам Сож и Днепр, названном «Восточным валом», оно рассчитывало остановить советские войска. Но для этого нужна была передышка, чтобы создать и подтянуть резервы.

Советское Верховное Главнокомандование решило незамедлительно расширить фронт наступления советских войск на Юго-Западном направлении. Перед Центральным, Воронежским, Степным, Юго-Западным и Южным фронтами были поставлены задачи разгромить главные силы врага на одном из центральных участков и на всем южном крыле советско-германского фронта, освободить Донбасс, Левобережную Украину и Крым, выйти на Днепр и захватить плацдармы на его правом берегу.

Предусматривалось, что Центральный, Воронежский и Степной фронты выйдут на среднее течение Днепра, а Юго-Западный и Южный — на нижнее. Одновременно готовились операции севернее и южнее: основным силам Западного и левого крыла Калининского фронтов планировалось нанести поражение 3-й танковой и 4-й полевой армиям немецкой группы армий «Центр», выйти к Духовщине, Смоленску и Рославлю, чтобы отодвинуть подальше от Москвы линию фронта, создать благоприятные условия для освобождения Белоруссии и лишить немцев возможности перебрасывать отсюда силы на юг, где решалась основная задача кампании.