Евгений Долматовский - Первый рейс

Флагман флота канала имени Москвы - теплоход «Иосиф Сталин» отчаливает от Сталинградской пристани. Он берет курс на Красноармейск; через несколько часов - торжественное открытие Волго-Донского судоходного канала имени В. И. Ленина. Над палубами теплохода трепещут пестрые флажки. Теплоход величаво движется по широкой Волге к югу.

С левого борта нас обгоняет шлюпка. Гребцы сидят на веслах, бронзовые от загара. Сильными взмахами рук гребут они - видно, спешат. По борту их шлюпки протянуто полотнище с надписью: «Ленинград - Ростов».

На стрежне видно несколько пловцов. Врезаясь в воду, они движутся словно в строю. Это мастера спорта и молодые спортсмены во главе со знаменитым пловцом Искандером Файзулиным проводят дальний заплыв Сталинград - Красноармейск.

На Волге сегодня, как никогда, много судов.

Вслед за теплоходом «Иосиф Сталин» движутся большие волжские суда «Сталинская Конституция», «Марксист», «Правда». Один за другим проходят десятки маленьких теплоходов - «москвичей» - с празднично одетыми пассажирами. А вот и пароход «Некрасов». Поблескивая новой отделкой, он плывет по великой реке, как живая мечта поэта, имя которого он носит.

Суда движутся в Красноармейск, где берет начало Волго-Донской канал. До Красноармейска еще далеко, но уже издали видна величественная скульптура И. В. Сталина, венчающая вход в канал и возвышающаяся над волжскими берегами.

Сталин! Имя вождя и учителя советского народа у всех на устах. Всюду на многочисленных плакатах взволнованные надписи: «Слава великому Сталину!»

Флагманский корабль приближается к входу в канал. Вот уже миновали Сталинградскую судоверфь - родину мощных земснарядов, вот уже- справа на солнце блеснул стеклами маяк, луч которого мы принимали ночью за зарницу. Теплоход подходит к пристани Красноармейска.

Монументальная скульптура великого зодчего коммунизма, изваянная из чеканной меди, на постаменте из белого камня, возвышается на шестьдесят метров над волнами Волги. Высаженные на откосе живые цветы составляют у подножия скульптуры слова, которыми полны сердца советских людей: «Слава Сталину!»

Вокруг, куда ни кинешь взор, среди цветников, под молодыми деревьями, всюду стоят люди, - их тысячи, десятки тысяч.

Огромная площадь с двукрылой трибуной заполнена народом. Это то место, где еще вчера высились горы развороченной земли. Бульдозеры и скреперы за одни сутки срезали горы, сровняли землю.

На трибунах, украшенных флагами, транспарантами и портретами руководителей партии и правительства, - представители трудящихся Сталинграда и Сталинградской области, Ростовской области, передовики строительства канала, гости со всех концов Советского Союза и из-за рубежа.

Мы узнаем героев строительства - лучших бульдозеристов, шоферов, экскаваторщиков. Вот инженер-коммунист, начальник шагающего экскаватора Анатолий Павлович Усков. Вот плечом к плечу стоят двое юношей, которых на строительстве называли «неразлучными Викторами» - скреперисты Виктор Мохов и Виктор Штиглиц. Рядом с ними совсем молодой светлоглазый Владимир Михайлов - начальник Береславского строительного района. Эти девушки с сияющими радостью лицами - инженеры Люба Занина и Генриетта Шекланова, пришедшие на строительство с институтской скамьи; а высокий седой человек в сером костюме - лауреат Сталинской премии Владимир Севастьянов, главный инженер района; сегодня он заканчивает пятую или шестую стройку в своей жизни.

На пиджаках, платьях, кителях многих участников стотысячного митинга сверкают Золотые Звезды, знаки лауреатов, боевые и трудовые ордена и медали.

Кто этот Герой Советского Союза, пристально всматривающийся в зеленеющую даль? Это член ростовской делегации П. Н. Пахомов - он был разведчиком на фронте под Сталинградом.

Подходит группа донских казаков, тех, которых мы встретили ночью у здания Сталинградского обкома партии; они, как и вчерашней ночью, несут на плечах тяжелые золотые снопы.

В толпе слышна певучая иностранная речь. Немолодой человек в берете и очках с толстыми стеклами - руководитель итальянской делегации, лауреат международной Сталинской премии мира Пьетро Пенни. Он знакомится сейчас с бородатым майором в отставке, в военной форме, со многими орденами на груди, казаком Парамоном Куркиным, так хорошо описанным в книге Алексея Толстого «Оборона Царицына».