Пароль остается прежним

«Геологи вернулись,— решил Пологалов.— Проверим».

— Остановитесь,— сказал он Стебенькову и напомнил:— Мотор не выключать!

Пологалов открыл дверцу кабины, окликнул Бегалнна.

Четверо возле палатки продолжали спокойно сидеть.

«Стоит ли терять время?»— подумал старшина, вглядываясь в их лица. Один из сидящих закрылся рукой.

«Горский!»—узнал старшина, инстинктивно отклоняясь в сторону.

И в этот миг прозвучал выстрел. Обожгло руку. Другим выстрелом сбило фуражку с Бегалина.

— Ложись!..

Звякнула фара, и стало темно.

Старшина сделал несколько выстрелов наугад.

Бегалин подполз к нему.

— Ракету!— приказал Пологалов.

Сзади хлопнула дверца кабины.

Бегалин достал ракетницу и выстрелил.

Пологалов заметил, как за машину метнулись тени. И вдруг увидел возле себя Стебенькова.

— Вы зачем здесь?

— Ранены, товарищ старшина?— встревоженно спросил Стебеньков.— Сейчас помогу.

— Назад, в машину!— приказал старшина. Но было уже поздно.

Он разрядил обойму вслед набиравшей скорость машине. Рука отяжелела, не слушалась. Старшина чувствовал, что промазал. Бегалин разбил стекло в кабине.

— Стреляй по баллонам!— подсказал Пологалов.

Машина скрылась за поворотом.

К пограничникам бежали разбуженные выстрелами колхозники.

Кто-то крикнул:

— Врача!

Старшина приказал Бегалину:

— Еще ракету!

Стебеньков снял тенниску и порвал.

— Зачем?

— Перебинтую!— голос у Стебенькова дрожал. Разве он мог предположить, что всё так получится?

А Бегалин уже протягивал индивидуальный пакет.

«Буйвол» и Василий Васильевич, еще не веря в спасение, лежали на дне кузова. Они только что пережили страшные минуты. Горский словно решил проверить их мужество и заставил открыто сидеть у палатки. Конечно, что еще можно было придумать, если проходили оголенный участок? Так хоть по крайней мере оставалась надежда, что на них не обратят внимания.

Когда выстрелы прекратились, «Буйвол» поднял голову.

— «Зуб»!— окликнул он.

«Зуба» в кузове не было,

«Буйвол» заглянул в кабину. За рулем— Горский.

— «Зуб» влип.

— Для того и брали,—напомнил Василий Васильевич. Опасность придала ему силы.

«Зуб», подгоняемый страхом, обогнул полевой стан. На небольшой поляне паслись кони. Плохо соображая, он вскочил на одного из них. Ударил в бока каблуками.

Конь понес.

«Зуб» едва успел ухватиться за гриву.

«Пусть несет!— обрадовался он.— Лишь бы подальше отсюда!».

Но конь неожиданно встал.

«Зуб», не удержавшись, перелетел через голову. Сразу вскочил. Кругом было темно. Он пригляделся: конюшня!

«Зуб» бросился к выходу. Ворота запирали.

— Я свой, свой!— истошно закричал он.— Откройте!

— Разберемся, какой ты свой!— раздался за воротами насмешливый голос.

Возле арыка майор Ярцев приказал шоферу остановиться и в это время увидел ракету...

Вскоре Ярцев уже знал, что произошло у палатки геологов.

Один из колхозников показал правей полевого стана:

— Я видел кто-то бежал сюда!

И вдруг откуда-то вынырнул велосипедист:

— В конюшне, в конюшне он!..

— Сейчас выясним,— сказал Ярцев. Но прежде он решил связаться по телефону с отрядом. Слышал, как полковник отдавал распоряжение дежурному:

— Хирурга в машину!

Ждал, что скажет начальник отряда.

— Выезжаю к вам,— сообщил Заозерный.— Возьмите того, что в конюшне.

— Здесь он! — сказал Ярцеву сторож, едва газик остановился.— Вижу, понимаете, скачет. А кто скачет?.. Слышал выстрелы. Кто стрелял?.. Скачет в конюшню... Ну, всё ясно: конь понес...

Стоит перед пограничниками старый колхозник, в стеганом халате. Неловко переминается с ноги на ногу: мол, все ли я сделал как нужно?

И велосипедист уже здесь. Жмется к старику. Парнишке лет четырнадцать.

— Сын? — спрашивает Ярцев.

— Внук.

— Молодец... А теперь прошу отойти в сторону.

Водитель гасит фары. Медленно раздвигаются ворота.

За чинарой, метрах в десяти от входа в конюшню, притаился Солибаев с «Амуром».

Начальник заставы скрыт за раздвинувшимися воротами.

Из конюшни неуверенно выходит человек. И тогда водитель снова включает свет, ослепляет его.

— Руки вверх!

«Зуб» послушно выполняет приказание. Он готов на всё, лишь бы облегчить свою участь.

Он стоит бледный, не решаясь пошевелиться.