Леонид Борисов - Жюль Верн

Жюль Верн улыбнулся:

- А, вы вот о чем! Ну что ж, мои герои в "Таинственном острове", если помните, делают все сами и все для себя. Мне приходили в голову те мысли, о которых...

- Вот, вот, - горячо перебил Легро, - все сами и все для себя! Но если вы придумали такую историю, то без труда можете придумать и другую. И эта новая история будет происходить не на острове, а на большом пространстве, в большом государстве, где много миллионов людей. Вот! Такие же Сайрэсы Смиты будут трудиться для себя!

- Когда-нибудь так и будет, - спокойно произнес Жюль Верн. - Наука освободит человека, и он почувствует себя счастливым.

- Наука? - с жаром воскликнул Легро. - Какая наука, дорогой Жюль Верн? География? Астрономия? Физика? Химия? Ха-ха! Ради бога, простите меня, дурака!

- Вы хороший, дальновидный человек, - ласково проводя по руке своего гостя, сказал Жюль Верн. - Будем уповать на будущее и неустанно трудиться.

- Я ждал, что вы скажете: и бороться, - шепотом добавил Легро. - Да, и бороться. И за будущее и за эту науку. Чтобы она не оказалась в руках наших угнетателей. О мой дорогой Жюль Верн! Вы могли бы зажечь в нас большой огонь, большую веру. Вас любят, вас слушают, вас знает весь мир. Кстати, Анатоль Франс горячо вступился за ткачей, - вы, наверное, читали его статью?

- Статью Анатоля Франса? - морща лоб, спросил Жюль Верн. - Гм... Мне прочтут ее, непременно прочтут, я напомню. О чем же пишет Франс в своей статье?

- О богатых и бедных, о том, что наше общество должно подумать и решить кое-какие очень важные вопросы. Анатоль Франс напомнил мне некоторые страницы Гюго...

- О, Гюго! .. - взволнованно произнес Жюль Верн, и в глазах его блеснуло молниевидное пламя; Полю Легро показалось, что собеседник его вдруг прозрел при одном упоминании имени великого писателя. - Гюго! .. - повторил Жюль Верн с нежностью и грустью. - Мне не забыть того дня, когда Гюго возвратился из изгнания, - я пробрался сквозь толпу и кинул алую розу под ноги лошади, впряженной в коляску, которая... Гюго стоял, и по лицу его катились слезы, а толпа...

- В этой толпе был и я, - светло улыбнувшись, сказал Легро. - Великий Гюго воспитал во мне гнев против угнетателей. Когда я читал его "Человека, который смеется", мне невольно вспоминался ваш капитан Немо. "Труженики моря" - тоже родня вашим героям.

- Что-то, значит, сделал и я... - не то спросил, не то подтвердил Жюль Верн и успокоенно продолжал: - В меру знаний и сил моих, понимания и желания служить будущему, я тоже с вами, друг мой... Мы начали, за нами придут другие, они будут сильнее и зорче нас, они поправят там, где мы ошибались, и, может быть, скажут, что мы жили и работали не напрасно.

- Они это скажут, непременно скажут! - убежденно проговорил Легро и осторожно коснулся руки Жюля Верна, крепко прижатой к груди. - Я утомил вас, простите!

- Это очень хорошее утомление, - растроганно произнес Жюль Верн. - Я прошу вас остаться у меня еще на один день, мы поговорим, вспомним прошлое; а сейчас не угодно ли пройтись по улицам Амьена со слепым стариком? Я хочу поразмять мои старые кости. Возьмите меня под руку, вот так. Ваш сын, - он здесь, с нами?

- Мальчишка куда-то выбежал, у него свои дела, дорогой Жюль Верн. Он счастлив, что повидал вас. О, сколько разговоров будет, когда мы вернемся домой! Держу пари, - ему никто не поверит, что он собственными глазами видел Жюля Верна, никто! Да и мне тоже...

Писатель и ткач вышли из дома. Закатывалось солнце, в маленьком городе было тихо, как на окраине деревни. Жюль Верн шел, опираясь на руку Легро, и ткач был горд и счаст-. лив, ему хотелось говорить о себе и своих друзьях, о людях и книгах, которые с детства учили его борьбе и вере в будущее.

- Сыну своему передайте те мысли, которые поведали мне, - сказал Жюль Верн, внезапно останавливаясь. - Ему придется жить в обществе, готовом к тому, чтобы, с одной стороны, воспользоваться величайшими открытиями и изобретениями, с другой стороны, уже и сегодня готовом к тому, чтобы употребить все эти открытия во зло. Но я верю в торжество науки, в конечную победу разума. Гюго... - вдруг снова вспомнил он это имя. - Я любил этого человека и его книги, я сознательно подражал ему, он учил меня той грамоте, которую не преподают в школе. Гюго...

- И я очень часто вспоминаю этого человека, - сказал Легро. - Извините, мой пострел куда-то улепетывает. Гюстав! Гюстав! Мы едем завтра! Черт знает; что делает этот мальчишка, - смотрите, смотрите, он дрессирует собаку!

Вечером на следующий день Поль Легро и его сын распрощались с Жюлем Верном. Писатель обнял ткача, расцеловал его, пожал руку, попросил почаще навещать.