Эдгар Уоллес - 'Сыны Рагузы'

- Доктор Лэффин, мисс.

Бетти тяжело вздохнула. С этим визитером не так легко было разделаться...

Глава 6

Доктор Лэффин, как всегда, был одет в строгое черное платье, которое делало его еще более высоким и тощим.

- Добрый вечер, дитя мое! Почему вы не играете? - спросил он.

- Потому что Ван-Кампе выгнал меня, - спокойно ответила девушка.

К ее удивлению, лицо доктора осталось невозмутимым.

- Выгнал вас? Так, так... Все, что ни делается, все к лучшему. Вы, наверное, вернетесь домой?

- Нет, я найду другую работу.

- На этот раз я лишен возможности ссудить вас деньгами, - сказал он.

- У меня есть немного... - начала Бетти.

- Но, к счастью, - чуть повысил голос доктор, - я могу иным способом вывести вас из затруднения. Повторяю, вам нужно всего лишь вернуться домой...

Лэффин вынул из кармана отпечатанный листок и молча положил на стол. Девушка прочла текст и с недоумением взглянула на доктора.

- Это реклама конторок?

- Реклама усовершенствованной конторки Мортимера, - произнес доктор. Таких конторок на рынке нет. Хотя внешне между ними и обычными конторками нет большого различия. Предположим, что прекрасная молодая девушка сидит у окна за такой конторкой... Вы представляете, какая толпа будет собираться там?

Бетти резко перебила его:

- Вы опять возвращаетесь к этому идиотскому предложению?

Лэффин невозмутимо кивнул.

- Но это оскорбительно для меня как для актрисы!..

- А вместе с тем, плата удивительно заманчива: пятнадцать фунтов в неделю. Вы начинали бы в одиннадцать часов утра и заканчивали бы в четыре часа дня, - настаивал он.

- Я уже сказала вам, что не согласна!

- А я очень хотел бы, чтобы вы согласились. Я, который взял вас из приюта, который содержал вас на свои средства, дал вам кров, образование, подобие семьи...

Девушка с трудом сдерживала гнев.

- Доктор, будем откровенны друг с другом. Я прямо скажу вам: несмотря на те материальные выгоды, которые вы мне предоставили, моя жизнь была крайне несчастливой. Я не желаю просить вас о помощи и уверена, что получу роль в новой пьесе Фелля!..

Пока девушка говорила, Лоффин спокойно вынул из ящика тряпку и стал протирать спинку кресла. Помолчав, он сказал:

- К счастью, я недавно познакомился с молодым человеком, который может оказаться весьма полезным в случае, если договор будет заключен. Он мастер по части рекламы.

Бетти тотчас вспомнила о молодом человеке, который преследовал ее всю последнюю неделю.

- Этот человек ждет за дверью, - невозмутимо продолжал Лэффин. - И я позволю себе позвать его.

С этими словами доктор своим неслышным шагом подошел к двери и сказал:

- Входите, пожалуйста!

Бетти тотчас узнала юношу. Одет он был довольно небрежно. Вдобавок, на щеке у него темнело большое пятно от чернильного карандаша.

- Мы, кажется, встречались, мисс Карен, - сказал молодой человек. Доктор просил меня переговорить с вами относительно конторок, которые мы взялись рекламировать. Насколько я понимаю, ваше имя не должно называться... Жаль! В таком случае...

- Как вас зовут? - резко перебила сто девушка.

- Билл Хольбрук.

- Мистер Хольбрук, прошу вас запомнить раз и навсегда, что я не желаю принимать участия в авантюре, которую вы затеяли!

- Но я...

Девушка сделала нетерпеливый жест рукой.

- Я не питаю иллюзий относительно своих талантов. Я далеко не блестящая актриса. Но я люблю и уважаю свою профессию и категорически отвергаю ваше предложение!

Мистер Хольбрук в недоумении провел рукой по волосам.

- Я очень удивлен, мисс Карен. Доктор сказал мне, что дело улажено...

- Простите меня, мистер Хольбрук, - вмешался доктор. - Мы переговорим с вами позже...

Когда Лэффин и девушка остались одни, доктор вынул щетку и стал чистить свою шляпу.

- Окно будет готово ко вторнику.

Бетти покачала головой.

- Я же сказала, что не согласна. В понедельник я увижу Фелля и надеюсь, что он займет меня в своей новой пьесе.

Доктор пожал плечами и произнес:

- Тогда знайте, что в тот самый вечер, когда вы выйдете на сцену, на улицах Лондона появятся листки, где будет сообщаться, что вы - дочь человека, повешенного за убийство вашей матери.

Девушка побледнела.

- Вы не посмеете этого сделать!

- Вы были слишком малы для того, чтобы сохранить воспоминание о процессе, - продолжал доктор, - но вы, может быть, помните, как бескорыстный врач взял вас из приюта и дал вам воспитание.

Доктор ошибался. Бетти помнила и бледного человека на скамье подсудимых, и судью, и зал суда. Она помнила и пасмурное утро, когда ее увозили в приют. Она помнила, наконец, и то, как встретившая ее там маленькая девочка, грызя яблоко, сказала: "Вот та девочка, папу которой сегодня повесили". Она не поняла тогда, что это значит, но от начальницы приюта узнала, что никогда больше не увидит бледного человека, которого очень любила и много плакала в первые ночи...