Эдгар Уоллес - 'Сыны Рагузы'

С этими словами капитан вынул из кармана письмо и передал его Тэйлору. Тот надел очки и прочел по складам:

"Могу предоставить вам работу, сулящую крупные деньги. Предупреждаю, что работа необычная и сопряжена с опасностями. Если согласны, то ждите в чайной в 10 ч. 30 мин. С вами будет беседовать мой агент мистер Смит".

- Что это может значить? - спросил Хель.

- Наверное, перевозка спирта. В Лондоне есть синдикат, который зарабатывает на этом миллионы.

Капитан Хель пожевал губами.

- Не думаю. Впрочем, все может быть...

Через несколько минут в чайную вошел незнакомец, по виду - норвежский моряк. Хель подошел к нему, и тот сразу же заявил:

- Я Смит. Мне нужно говорить с капитаном Харвеем.

- Я тот, кто вам нужен.

...Незнакомец, видимо, хорошо знал местность, так как шел уверенно в этом лабиринте трущоб. Через четверть часа они свернули к развалинам старого сахарного завода.

- Место подходящее, - сказал Смит.

Немного помолчав, он добавил:

- Хель, я знаю ваши дела. Вы недавно вышли из тюрьмы. В Калькутте вы за двести фунтов убили человека. Если вы сделали это за двести, то как далеко вы пошли бы за пять тысяч?

- До самого ада и даже дальше, - не задумываясь, ответил Хель. - Кого нужно прикончить?

Незнакомец рассмеялся.

- Дорогой мой, на этот вопрос не так-то легко ответить.

- Ну, так дайте любую работу. Возить, что ли, ром в Штаты...

- Я не занимаюсь этим делом.

- Ну, все равно! Дайте мне заработать пять тысяч, и я ни перед чем не остановлюсь. Я вообще никогда ни перед чем не отступаю и никого не выдаю. Знаете, я мог бы засадить хозяина потопленного корабля на двадцать лет, так как утопил я эту посудину по его приказу. Кстати, сегодня утром я у него был и попросил немного денег...

- Знаю, - со скучающим видом перебил его Смит - Вы тогда получили от него тысячу фунтов за молчание и имели глупость отдать эти деньги женщине...

- Если я когда-нибудь до нее доберусь...

- Не доберетесь, потому что она уехала в Канаду! Вы видите, я все знаю о вас... Теперь вопрос: готовы ли вы работать на меня?

- Что мне придется делать?

- Разные дела. Между прочим, умеете ли вы управлять автомобилем?

- Еще не было автомобиля, на котором я не мог бы... - начал было Хель.

- Это может пригодиться. А теперь слушайте: за те пять тысяч, которые вам обещаны, вы обязуетесь сделать нечто, грозящее в случае неудачи пожизненной каторгой. В случае же успеха - разговор у нас пойдет уже не о пяти, а о пятидесяти тысячах, в дополнение к которым вам гарантируется доставка в любую страну, где вы будете в безопасности.

Хмель мгновенно выветрился из головы капитана.

- Пятьдесят тысяч? - запинаясь, проговорил он. - Вы шутите?

- Нисколько! Так вы согласны?

- Еще бы, черт возьми!..

- Вы покинете дом, в котором живете, купите новую одежду, чтобы иметь приличный вид, и поедете в Дартмур. Там вы поселитесь в отеле и дадите понять хозяину, что намерены приобрести небольшую ферму. Кроме того, вы немедленно купите подержанный автомобиль.

- А что мне с ним делать?

- Изучите все дороги в окрестностях Дартмура, особенно в сторону Бафа. Когда придет время и вы нам понадобитесь, мы дадим знать. Еще два слова... Вы, наверное, слышали о существовании общества "Сыны Рагузы"...

- Да, я знаю о нем. Там много моряков. Они разыгрывают какую-то лотерею... - стал вспоминать Хель, но Смит перебил его.

- Вступите в него под своим или чужим именем. Вы найдете, конечно, людей, которые согласятся поддержать вашу кандидатуру...

- Но какой во всем этом смысл? - спросил Хель, заглядывая в лицо собеседнику.

- Смысл в том, чтобы не задавать мне лишних вопросов. Ясно?..

Глава 5

Бенсон еще раз обвел взглядом стол, на котором все было приготовлено к чаю, и остался доволен своим искусством.

В это мгновение в комнату вошел Клайв Лоубридж.

- Отлично, Бенсон, - сказал он, поглядывая на часы. - Мисс Карен приедет сразу же по окончании дневного спектакля. Вы заказали автомобиль?

- Так точно, милорд. Осмелюсь доложить - я все разузнал относительно этого молодого Хольбрука. Он американец, родом из Огайо, и несколько лет состоял репортером в "Лондонском Герольде". Теперь он служит в рекламной конторе Паутера...

- Спасибо, Бенсон. Привыкаете к новой службе?

- Так точно, милорд.

- Она, думается, несколько приятнее, чем работа в клубе?

- Много приятнее, но...

- Но не так прибыльна, как вы думали? Что делать! Дядя оставил мне гораздо меньше, чем я ожидал.

- Это не удивляет меня, милорд. Покойного лорда Лоубриджа я частенько видел в нашем клубе. Он прямо сорил деньгами. За одну ночь он проиграл двадцать тысяч фунтов! Это был очень приятный джентльмен...