Эдгар Уоллес - Король Бонгинды

- Вот как? Да, мне это чудится. Может быть, вам тоже будет это чудиться. Я видел книгу одного немца, как бишь его зовут? Эйнштейн? Они прислали мне ее. Очень интересная книга...

- Вы Аль Кларк?

- Вероятно. Разве это имеет значение? Разве не все равно, как я буду себя называть: Аль Кларк или Юлий Цезарь? Странно, как величие вводит в заблуждение людей...

- Как давно вы здесь?

- Пятнадцать лет.

- А как вас зовут по-настоящему?

- У меня нет настоящего имени. Оно эфемерно, вроде меня самого. Я нахожусь в счастливом положении человека, который может выбирать себе любое имя, какое вздумается, так как мое собственное отошло в область забвения. Иногда я часами забавляюсь, выбирая себе новые титулы. Я могу быть кем угодно. Называйте меня как хотите, но только не Аль Кларк. Называйте меня Селби Лоу. Это имя не хуже других.

Глава 36. Побег

Норма была ошеломлена.

- Селби Лоу? Почему вы называете это имя? Вас же не зовут Селби Лоу?

Ужасное подозрение мелькнуло у нее в голове.

- Нет. Просто хорошее имя. Я слыхал о мистере Селби Лоу. Наш Чарли часто говорит о нем. Славный Джума тоже произносил его в бреду... Мне нравится звук имени Селби Лоу... Кто он такой?

- Он сыщик, - сказала Норма, приходя в себя от потрясения.

- Интересная профессия...

На этот раз Чарли, видимо, что-то заподозрил и поспешил увести пленника.

Вечером появился Джума. Вероятно, он имел свой ключ и мог входить и выходить, когда ему вздумается. Норма обедала, когда он вдруг появился по ту сторону прутьев. На его лице была та широкая улыбка, которую Норма запомнила с детства.

- Эй, мисси! - прошептал Джума.

- Ты помнишь меня, Джума?

Он усиленно закивал головой.

- Да, помню. Только иногда моя бедная голова не помнит ничего, кроме зеленых чертей, которые живут в лесу около Бонгинды. Что вы здесь делаете, мисс?

- Я бы сама хотела это знать, Джума, - ответила она с улыбкой.

- Судья знает, где вы, мисс?

Она покачала головой, и его большое безобразное лицо сморщилось в огорченную гримасу, которую странно было видеть.

- То плохо, что судья не знает, где вы, - сказал он. - Темный человек посадил вас сюда. Он - дьявол, этот темный человек.

Норма с удивлением заметила, что он дрожит. Он приложил палец к своим толстым губам и отошел. Как ни старалась Норма, она никак не могла понять, что так испугало Джуму. Больше он не появился. Это привело Норму в отчаяние. Сама того не сознавая, она до сих пор как-то полагалась на Джуму. "Темный человек" вызывал у нее непреодолимый страх.

А что если этот мягкий человек с бородой и есть самый что ни на есть Аль Кларк? Что он только притворяется сумасшедшим, а на самом деле именно он стоит во главе страшной шайки, безнаказанно грабившей и убивающей людей? Что, если... У Нормы от этих мыслей разболелась голова.

В полночь явилась миссис Кэт. При свете фонаря Норма увидела, что у нее заплаканы глаза.

- Одевайтесь, Маллинг, - сказала она грубо. - Вы должны ехать.

- Когда?

- Немедленно.

- Куда ехать?

- Не спрашивайте. Я все равно не сказала бы вам... Но я не знаю...

И вдруг она разразилась рыданиями.

- Я еду на смерть, - простонала она, - и вы тоже, и вы тоже!

Но Норму Маллинг не легко было запугать.

- Не говорите глупостей! С чего вы взяли, что вы едете на смерть? Если вы отвезете меня в Лондон, я позабочусь о вас.

Миссис Кэт покачала головой.

- Вы не сможете поехать в Лондон. Он здесь...

Норма не стала спрашивать, кто он. Она быстро оделась, надела пальто, которое было на ней, когда она сюда приехала, и пошла за женщиной по коридору. Было темно, если не считать свет фонаря, который несла миссис Кэт. Едва она приоткрыла дверь, как раздался голос Чарли:

- Потуши фонарь!

Миссис Кэт что-то пробормотала, потушила фонарь и поставила его в угол.

- Машина здесь. Поторапливайтесь! - сказал Чарли.

Он шел впереди, миссис Кэт следовала за ним, положив руку на рукав Нормы.

- Здесь ступеньки, - сказала миссис Кэт и отпустила ее руку.

В это время кто-то схватил Норму за левую руку и потащил назад.

- Бегите! - прошептал чей-то голос.

Это был седой человек. Он уверенно тянул ее за собой. В саду было совсем темно, но этот человек мот, по-видимому, видеть и в темноте. Он прошептал ей, чтобы она шла осторожно... И в этот момент она споткнулась о кучу садового мусора. Он мгновенно подхватил ее.

Сзади до них доносились возбужденные голоса. Их. перекрывал тонкий, противный голос "темного человека".

- Подождите, - тихо сказал ее спутник.