Эдгар Уоллес - Король Бонгинды

- Значит, она виновна в двоеженстве?

- Так же, как и я. Потом я попал на службу к мистеру Стальману. Он был очень добр ко мне.

- Мистер Стальман подарил вам рукописи?

- Да, сэр. У меня есть письмо.

И он принес письмо из своей комнаты. Селби прочитал и убедился, что это правда. Письмо было написано почерком Стальмана.

- Но как вы докажете, что были в Булони в момент убийства?

- Я позаботился об этом. Вскоре после убийства я снова отправился в Булони, в отель, те я тогда провел ночь, и заставил управляющего, кассира и швейцара подписать соответствующее свидетельство. Хотите его видеть?

- Нет, спасибо. Вы очень предусмотрительны, Дженингс. Ничего не делаете, не подумав.

- Да, сэр, - спокойно сказал Дженингс. - Когда человек долго сидит в тюрьме, у него есть время подумать. Я сидел за чужую вину и с тех пор делал все так, чтобы не попасться снова.

- Посмотрим, - загадочно сказал Селби.

Глава 35. Седой человек

Прошло шесть дней со времени похищения Нормы. После первой ночи она больше не видела Кларка, ничего о нем не слыхала и довольно бодро переносила однообразную жизнь в заточении. Ее, несмотря ни на что, не покидала вера в Селби Лоу. Миссис Кэт больше не поверяла ей секретов, но ее отношение стало мягче и добрее, чем в первые дни. Норме хотелось знать, не было ли это следствием новых инструкций начальства. Во всяком случае, условия жизни стали более сносными. Ночных визитов больше не было. Окна в спальне, забитые решетками, были открыты. Норму это обрадовало, так как в спальне было мало воздуха.

Дважды она видела бородатого человека во время утренней прогулки. Джума больше не появлялся. Его сменил Чарли. Однажды, когда она выглянула в окно, Чарли во дворе не оказалось. Надзор, значит, не был постоянным.

Норма приблизилась, насколько могла, к железным перекладинам, и, когда закованный в цепи человек оказался почти возле ее окна, крикнула ему:

- Кто вы такой?

Но он не слышал ее, продолжал идти, опустив голову. Когда он снова подошел к ее окну, она повторила вопрос. На этот раз человек остановился и оглянулся.

- Доброе утро, - сказал он вежливо.

- Кто вы такой?

- Я хотел то же самое спросить у вас.

- Меня зовут Норма Маллинг.

Он стал перебирать пальцами бороду.

- Я не знаю этого имени. Но это ужасное место для вас, мисс. Какой манией вы страдаете?

- Никакой.

Он улыбнулся.

- Здесь все страдают какой-нибудь манией. У меня ужасная мания. Мне иногда кажется, что я величайший... - он запнулся, - не будем говорить об этом. Моя главная мания в том, что я философ и могу переносить все выпавшие на мою долю лишения и страдания, не теряя равновесия. Я не знаю мании, которая была бы лучше этой! Вы читали Локка или Бутлера? "Анатомия меланхолии" - классическое произведение, которое ни одна думающая девушка не может не прочесть!

Он смеялся над ней.

- Почему вы здесь? - спросила Норма.

- А почему вообще люди сидят в лечебницах для душевнобольных? Объяснение одно. Я - сумасшедший. Только сумасшедших сажают в сумасшедшие дома. Вы находитесь здесь по той же причине.

- Я не сумасшедшая. Вы тоже.

- В самом деле? А что случилось с нашим другом Треворсом? Он занимал вашу комнату. Но у меня никогда не было реальной возможности с ним поговорить, за исключением одного утра, когда он выломал окно. Вероятно, его убили.

Норма серьезно кивнула в ответ головой.

- Я этого боялся, - сказал философ со вздохом. - Смерть - это... так, суета... Все сводится к вопросу о сознании. Пока вы сознаете - вы живы.

В этот момент он наклонил голову и прислушался. Потом быстро кивнул ей и вернулся на свой круг. Появился Чарли...

Был ли этот человек сумасшедшим? У нее не было никаких сомнений на этот счет. Он был настолько же в здравом уме, насколько это можно сказать о любом человеке из ее знакомых. Она забыла задать ему один вопрос и боялась, что следующая возможность представится не скоро. Однако, уже на следующее утро она снова его увидела.

На этот раз Чарли даже не пытался делать вид, что надзирает за своим пленником. Он вывел его во двор, закурил и ушел. Как только дверь за Чарли закрылась, человек с бородой подошел к окну.

- Доброе утро, заточенная принцесса! - сказал он. - Вы очень рано встаете.

- Почему они не выпускают вас гулять днем?

- Это и для меня загадка. Возможно, директор этого замечательного заведения - поклонник раннего пробуждения.

- Скажите, вы - Аль Кларк? - спросила Норма.

Он посмотрел на нее с задумчивой улыбкой.