Эдгар Уоллес - Крик ночи

- Да, я не имею права разрушать твое будущее, - прервал ее Гринби.

- Ты не виноват, - слабо улыбнулась Мэри, - я бы себе никогда не простила, если бы отказала тебе тогда в помощи... Ты тогда честно открылся мне и рассказал про ваш сумасбродный "Клуб преступников"... Но я тогда уже кое-что знала...

- О чем же ты знала?

- О том, что мой дядя был этим Виллэ, - она серьезно взглянула ему в глаза, - Марпл - это мое настоящее имя, но дядя только принял его. Он, вероятно, имел на то свои основания... Тогда я не могла тебе сказать, что ты невиновен, ведь ты сам внутренне не был в этом убежден...

- Да, я был невиновен, - проговорил он, - и все-таки, я чувствовал некоторую моральную ответственность... Эта подделка ведь произошла отчасти и по моей вине. Я и не предполагал подобной ситуации, когда мы основывали этот клуб. Мы оба были хорошими рисовальщиками, но мне и в голову не приходило, что он в самом деле выкинет такую штуку...

Снова наступила пауза, слышался лишь равномерный стук пароходной машины.

- Мы еще не решили вопрос нашего будущего, - неуверенно начала Мэри.

- Мне было бы проще, - усмехнулся он, - переложить на тебя решение этого вопроса. Ты нашла бы выход, дающий мне полную свободу, и пожертвовала бы собой ради меня... Но расторжение нашего брака кажется мне совсем ненужным...

Мэри покраснела.

- Мне, кажется, будет нехорошо, если мы будем продолжать совместную жизнь, - тихо сказала она, - я не имею права носить твое имя и пользоваться твоим состоянием...

Она уселась и быстрым движением руки поправила волосы.

- Я не имею на это права потому... что я - женщина, которая тоже может полюбить. А разве общественное положение и деньги могут заменить любовь?

- Я уверен, рано или поздно ты кого-нибудь полюбишь, - согласился он.

Она промолчала.

- Ради меня ты пошла на такой большой риск, - продолжал Гринби, - так разве не справедливо будет, если ты полюбишь кого-то, и этим "кем-то" окажусь я?

Она подняла голову и очень серьезно взглянула на него.

- Вообще-то справедливо...

* * *

...Моторная лодка с трудом пробивала путь сквозь шторм, бушевавший в Северном море.

Хельдер в непромокаемом плаще с поднятым воротником стоял возле штурмана. "Тигр"-Броун, не выносивший качки, лежал в маленькой каюте под палубой.

- Когда кончится этот чертов шторм? - орал Хельдер, стараясь перекричать вой бури.

...От сильного удара лодка затрещала. Рулевой повернулся к Хельдеру.

- Вы действительно хотите добраться до материка? Разве мы не можем зайти в какую-нибудь гавань и переждать бурю?

Вместо ответа Хельдер оглянулся и увидел на горизонте светлую полоску английского маяка.

Лодка угрожающе накренилась. Хельдер не был моряком, но он понимал, что в такую погоду им не удастся долго продержаться...

- Назад, - решил он. - Где мы можем пристать к берегу?

- Мы можем вернуться в Темзу.

- Нет, это чересчур опасно. Если погода позволит, войдем в канал, но сейчас это тоже опасно, да и у нас мало времени: скоро начнет светать.

- Не могли бы мы подойти к Кляктону? - спросил рулевой. - Я знаю там много уединенных местечек, где можно незаметно высадиться.

- Попробуем, - согласился Хельдер, - поворачивайте назад!

Возле берега вода была спокойнее и в четыре утра киль лодки зашуршал у береговой отмели вблизи Кляктона.

- Что делать с лодкой? - спросил Броун.

Хельдер медлил. Ему не хотелось расставаться с лодкой, ведь она была его последней надеждой благополучно выбраться из этой проклятой Англии. Но что, если через несколько часов лодка будет обнаружена, и полиция нападет на их след? Не оставалось ничего другого, как пожертвовать ею. Они развернули ее носом к открытому морю, закрепили руль и завели мотор.

Вскоре лодка скрылась из виду. Дождь усиливался. Они промокли до костей.

- Какую дорогу вы себе выберете? - поинтересовался Броун.

- Я - на станцию, - сказал Хельдер, - попытаюсь попасть на материк поездом.

- Насчет меня не беспокойтесь, - заявил Броун, - я уж как-нибудь выберусь.

Предрассветная тьма вскоре поглотила Хельдера, быстро шагавшего по направлению станции Кляктон. Ему чертовски повезло. Когда он подходил к вокзалу, оттуда медленно выполз товарный поезд.

Хельдер перелез через забор, порвав при этом свой костюм. Его руки были в крови и ссадинах. Хельдер не привык работать мускулами...

Он стоял возле рельсов, пропуская мимо длинный красный состав. Когда к нему приблизилась открытая платформа, с неожиданной ловкостью он подпрыгнул и вскочил на площадку.