Эдгар Уоллес - Пернатая змея

- Вы имеете в виду ключ из кожаного кошелька? - делая удивленную мину, спросил Джек. - Да, мне дала его мисс Ольройд. Я решил было отдать его полиции, но этой ночью он был похищен.

- Его украли? - вопрос прозвучал резко и недоверчиво.

- Да, - спокойно солгал Джек, - вор стащил мой жакет, куда я перед сном положил ключ. Интересно знать, не потерял ли он его, потому что так спешил, только пятки сверкали.

- Почему вы у меня об этом спрашиваете?

- Может быть, прочли что-нибудь в газетах?

Она не ожидала такого поворота, но сохранила удивительное спокойствие.

- Странно, что вы положили его в карман.

- Согласен, что это кажется очень странным.

Джек закинул ногу за ногу.

- Обычно я ношу ключи в ботинках.

Элла Кред растерянно посмотрела на него, не понимая, почему он иронизирует.

- Это просто ужасно! Я делюсь с вами своими неприятностями! Я хочу сказать, что ключ потерян...

- Ах, так это был ключ от вашей шкатулки с драгоценностями? - игриво спросил Джек. - Или от несгораемого шкафа, в котором вы храните вашу пернатую змею?

- Что вы здесь разыгрываете?! - вскочила она. - Пернатая змея! - Элла плюхнулась на стул. - Что это значит?! Хотите, я вам скажу, что думаю?! Это вы, газетчики, все сочинили! Вам всегда нужен дешевый шум!

Джеку показалось, что она говорит искренне.

- Послушайте, мисс Кред, - серьезно произнес он. - Пернатая змея далеко не выдумка. Это гораздо более серьезно, чем можно было бы представить. Хотя, конечно, газеты пользуются большим набором приемов для увеличения тиража. Вы в самом деле ничего не знали о пернатой змее, пока не обнаружили карточку?

- Никогда.

- А Фармер тоже?

- Уверена, что нет! Хотела бы я знать, что это такое. Если они добиваются денег, то можете им сказать, что мои драгоценности хранятся в сейфе! И пусть они хоть двадцать раз пытаются его взломать.

- Ах, значит, его взломали? - сразу подхватил Джек. - Что у вас похитили, кроме фальшивых камней?

Она пожалела, что проговорилась, но Девин уже не отступал.

- Ну, - сказала, колеблясь, Элла, - грабители были в доме, но не взяли ничего ценного.

Она явно хотела уйти от ответа.

- И все-таки они что-то забрали? - настаивал Джек.

В дверь постучали. Элле пора было выходить на сцену.

- Мне нужно быстро переодеться...

- Что у вас взяли? - требовательно спросил Джек.

- Кольцо! - раздраженно крикнула она. - Вещь, за которую не дадут и пяти фунтов стерлингов!

- А что это было за кольцо? Обручальное! - он произнес это так напористо и уверенно, как будто знал наверняка.

- Старое кольцо с печатью. Оно у меня уже давно, - вздрогнув, ответила Элла. - А теперь оставьте меня.

Девин вышел в коридор. Он напряженно думал. Элла что-то скрывает. Она уже начала выдавать себя. Переодевшись, актриса вышла из гримуборной и тут же распрощалась с ним.

- Я не смогу больше сегодня разговаривать с вами, Девин, ждать меня не имеет смысла.

Он сделал вид, что уходит, но когда Элла скрылась из виду, вернулся обратно и принялся расспрашивать камеристок.

- Мисс Кред сегодня в плохом настроении, - начал он.

- В плохом? - улыбнулась старшая камеристка. - Хотела бы я знать, когда она была в хорошем?

- Она рассказывала что-нибудь о покушении на нее?

- Громилы украли у нее только одно кольцо. Я бы не дала за него ни фунта.

- Как оно выглядело?

Старшая камеристка точно не помнила, но другая дала точное описание.

- На нем был герб - три колоса и как будто орел посередине. Она хранила его в шкатулке с драгоценностями. Мистер Крюв не раз говорил ей, что его нужно выбросить. Но она скорее дала бы себя убить, чем лишилась его. Хозяйка очень скупая.

- Вы давно служите у нее? - участливо спросил Джек.

- Слишком давно, - проворчала та. - Я двадцать лет служу камеристкой, но такой особы не встречала нигде. Знала я ее давно, когда она была еще хористкой. Надо сказать, что ей повезло с самого начала... - женщина замолкла и прислушалась к звукам оркестра.

- Лучше, если вы сейчас уйдете, сэр. Она заканчивает сцену.

Джек предусмотрительно удалился, и через минуту в уборную ворвалась запыхавшаяся Элла.

- Принесите мне бумагу и конверт и позвоните мистеру Крюву; пускай продиктует адрес мисс Ольройд. Только мигом! - приказала она.

Глава 11

Раздался звонок. Дафнис быстро прошла через комнату и открыла дверь. Перед ней стоял Девин.

- Ответный визит? - спросила она, приглашая его войти.

- Не совсем так Я забыл кое о чем вас спросить. Вы не возражаете?

Но такая незначительная деталь не могла быть единственной целью его посещения. Она не знала, что он провел бессонную ночь, опасаясь за ее жизнь.