Эдгар Уоллес - Руки вверх !

Около девяти часов, когда он, собираясь выходить, уже протянул руку к выключателю, чтобы погасить свет, в комнату вошла миссис Фрозер. По ее лицу он понял, что случилось что-то серьезное.

- Внизу двое из шайки Левинга, - тихо сказала она. - Я не успела позвонить Коннору.

Она вынула из-под передника браунинг и протянула его Люку.

- Возьмите, - твердо сказала она. - Кто знает, что у них на уме.

Люк механически сунул пистолет в карман. Меньше всего он желал встретиться сейчас с членами враждебной шайки. Для него было вопросом жизни как можно скорее покинуть Геннет-стрит, и, если пистолет поможет ему в этом - тем лучше.

- Они хотят говорить с вами.

- Сойдите вниз, Смит - раздался грубый голос.

Люк спустился вниз. В комнате было двое людей. Один из них стоял спиной к камину, а другой предусмотрительно держался у двери в лавку. Они были прилично одеты. На улице их можно было бы принять за ремесленников. Лица также не выдавали подробностей их "ремесла".

Толстый человек, стоящий у камина, посмотрел на Люка из-под надвинутых бровей.

- Это Смит? - спросил он.

- Да, это мистер Смит, - раздраженно ответила миссис Фрозер.

- Что все это значит? - спросил маленький человек у двери. - Почему вы себя выдаете за другого?

Его спутник шагнул вперед.

- Молчи, я сам буду говорить, Кюрли! Вчерашнее дело крутили вы, Смит?

- Я много чего крутил, - холодно ответил Люк.

- Вы утверждаете, что вы - тот человек, которого мы выписали из Австралии. Но вы не Смит, - он указал пальцем на человека у двери. - Вот это Кюрли Смит.

- Еще бы! - человечек дрожал от бешенства. - Вы... вы присвоили мое имя! - он добавил крепкое словцо, но толстый снова перебил его:

- Не забывай, что ты говоришь в присутствии дамы, - произнес он так торжественно, что Люк с трудом удержался от смеха.

- Дело в том, - продолжал толстяк, - что когда Левинг вместе с вами получил по заслугам, и вас отнесли в госпиталь, Коннор решил, что вы и есть тот самый человек, которого должен был встречать Левинг. Но вы же не Смит! Я держу пари, что вы никогда не были в Австралии.

- Этот? - Кюрли Смит с невыразимым презрением посмотрел на Люка. Этот никогда бы не выдержал Австралии!

Он вынул из кармана газету.

- Посмотрите, что вы наделали - прошипел он, протягивая ее Люку. Люк взглянул на заметку, которую ему указал грязный палец.

"...В этом грабеже, как предполагает полиция, замешан человек по имени Смит, прибывший пароходом "Понтиак" из Австралии...".

- Видите, что вы наделали? - свирепо бросил Смит. - Вы науськали на меня лягавых!

Его рука потянулась к заднему карману.

- Постой! - закричал толстяк. - У него тоже есть пушка. Старуха ведь недаром ходила наверх!

Миссис Фрозер не могла снести такого оскорбления.

- Это я старуха, ты, толстая клецка? Посмотрим, что скажет на это Коннор! Он будет здесь через пару минут!

Толстяк беспокойно посмотрел на дверь.

- Блеф! Да и что Коннору до того, что мы пришли навести справки? Мы имеем право.

- Что вы еще хотите от меня? - спросил Люк, направляясь к двери.

Кюрли Смит загородил ему дорогу.

- Мы еще кое-что хотели бы знать...

- Сейчас вы все узнаете, - резко произнес Люк и сделал еще шаг вперед, но Смит не шелохнулся. Внезапно Люк схватил человечка за шиворот и, швырнув его через всю комнату, распахнул дверь.

- Вон! Оба!

Толстяк пожал плечами.

- Хорошо, мы не ищем драки.

Он улыбнулся, подходя к Люку, но миссис Фрозер успела заметить возникший в его правой руке "тотшлагер". [Карманная дубинка.]

- Внимание, Смит! - пронзительно крикнула она.

Толстяк, не успев поднять руку, тяжело грохнулся на пол, сраженный точным ударом в подбородок. Люк вырвал из его руки оружие и спрятал в карман.

- Теперь твоя очередь, - повернулся он к Кюрлн Смиту, но тот мгновенно выскользнул за дверь.

Толстяк, пошатываясь, встал на ноги, злобно посмотрел на Люка и последовал за своим спутником.

Люк запер за ними дверь и повернулся к бледной миссис Фрозер.

- Мерзавцы, - произнесла она, прерывисто дыша, - я бы не удивилась, если бы они подожгли дом. Они уже раз пытались это сделать. Второй этаж только недавно отстроен.

Дом No 339 на Геннет-стрит был главной квартирой Коннора. Полиция никогда не устраивала там обыски, зная, что не найдет в этой почтенной обители ни одной украденной вещи.

- Я должна сейчас же разыскать Коннора, - сказала миссис Фрозер, набрасывая пальто. - Вы хотели выйти?

- Да. - Люк хотел выйти и никогда не возвращаться, но не собирался посвящать в эти планы свою хозяйку.