Эдгар Уоллес - Руки вверх !

Найти Геннет-стрит оказалось довольно сложно. Это была одна из самых грязных улочек в южной части Лондона. Номер 339 представлял собой маленькую зеленую лавку, выглядевшую не особенно привлекательно. Вывеска у входа сообщала, что в лавке можно купить дрова и уголь.

В грязном помещении находилось несколько полок с гнилой картошкой и капустой. В углу был свален уголь и стояли весы. Видимо, обитатели Геннет-стрит покупали уголь на фунты.

Он прошел дальше, осторожно переступив через немыслимо грязного котенка, прикорнувшего посреди лавки.

Появилась хозяйка - высокая худая женщина с лицом хищной птицы. Образ ее, прямо сказать, не излучал доброты.

- Что вам нужно? - резко спросила она.

- Я должен был к вам прийти и...

- Вы - человек из госпиталя, да? - быстро перебила она его. - Вас зовут Смит?

Люк кивнул, улыбаясь. Она пропустила его за прилавок.

- Проходите, пожалуйста. - Ее тон стал неожиданно мягким и почтительным, - Я думала, что вы выйдете только завтра.

Она провела его в маленькую комнатку и тщательно закрыла дверь, ведущую в лавку.

- Как хорошо, что я успела приготовить комнату для вас, - сказала она. - Не пройдете ли вы со мной наверх?

Любопытство заставило его последовать за ней. При первом взгляде на грязную лавчонку он хотел было уйти, но сейчас изменил свое решение. Одной из главных слабостей Люка Мэдиссона было неудержимое любопытство.

Очевидно дом подвергся значительной перестройке: верхний этаж был гораздо комфортабельнее нижнего. Она ввела его в комнату. Люка приятно поразили сравнительный уют и чистота. Он ожидал увидеть отвратительную конуру и с легким сердцем покинуть этот странный дом, но на вполне приличной кровати сверкали белизной чистые простыни, а в камине весело плясали язычки пламени.

- Здесь было немного сыро, - объяснила она.

Люк понял, что зажженный камин являлся для хозяйки роскошью и особым знаком гостеприимства.

На столе он увидел чернила и бумагу. Заметив его удивление, хозяйка пояснила:

- Некий друг подумал, что вы захотите написать письма вашим знакомым. Вы ведь ничего не писали из госпиталя.

- Откуда, черт возьми, он это знает? - изумленно спросил он.

Миссис Фрозер таинственно улыбнулась.

- Он знает все, - ответила она, понизив голос.

Очевидно "он" был очень важной персоной.

- Надеюсь, вы не собираетесь впредь работать с шайкой Левинга? спросила она, и ее бледные глаза с тревогой посмотрели на него. - На прошлой неделе полиция рассеяла шайку. Этот Левинг способен был обокрасть собственную мать.

- Я не думал, что он до такой степени...

- Если бы вы с ним начали работать, он, конечно же, накрыл бы вас, тем более что вы - настоящий джентльмен.

- Поверьте, миссис Фрозер, - сказал Люк, - я никогда не был членом ни шайки Левинга, ни какой-либо другой и...

- Я знаю, - перебила она его. - Он тоже это знал. Просто Левинг любил прихвастнуть знакомством с известными людьми.

Люк насторожился.

- Он рассказывал о вашей отчаянной езде. Ведь вы автомобилист?

- Автомобилист? О, да, - облегченно улыбнулся Люк. - И, говорят, довольно сносный.

- Не скромничайте! Ведь вы брали призы на гонках!

Это было правдой. Однажды Люк взял приз на гонках в Бруклине, хотя, конечно, не мог считать себя профессиональным гонщиком.

- Левинг много чего и о многих болтал всякое, - сказала она уверенно. - Из-за этого и сломал себе шею.

Люк вспомнил свою первую встречу с убитым.

- Он не был другом Ганнера Хэйнса?

Услышав это имя женщина сразу изменилась в лице.

- Я не знаю, я ничего не знаю о мистере Хэйнсе! - сказала она. - Чем меньше говорить, тем лучше. Я никогда не ссорилась с мистером Хэйнсом. Да и зачем нам ссориться?

В ее тоне звучало что-то, заставляющее предположить, что причиной такого глубокого уважения к "мистеру" Хэйнсу был затаенный страх. Узнавать его причину было, разумеется, бесполезно.

Она принесла Люку стакан чаю. Оставшись один, он взглянул на лежащую перед ним бумагу. Его сильно тянуло написать, но кому?.. Маргарите? Об этом он и не думал.

Когда в улей залезает мышь, чтобы полакомиться медом, пчелы, умертвив врага и убедившись, что он слишком тяжел, и они не смогут его выбросить, покрывают жертву воском. Мертвый враг становится большим комом неотъемлемой частью их жилища. Точно так же он спрятал свои воспоминания о Маргарите. Они не должны его больше тревожить.

Стиль... Что предпринял в этой ситуации Стиль? Внезапно его пронзила ужасная мысль о том, что Стиль мог посчитать его самоубийцей... И тогда в газетах появились статьи об исчезнувшем миллионере... Начались поиски трупа... По его спине пробежали мурашки.