Эдгар Уоллес - Тайна булавки

Сердечно вам преданный

Рекс".

Внизу была приписка:

"Если прямой пароход отойдет отсюда в среду, - что еще неизвестно, то я прямо вернусь домой. Если я вам ничего не напишу, то знайте, что я изменил решение. В Палермо много прекрасных женщин..."

За этой припиской следовала вторая:

"Приглашаю вас и умнейшего Карвера пообедать со мной в день приезда".

Тэб усмехнулся, спрятал письмо и кольцо в ящик стола и задумался: не пустить ли Рекса в самом деле снова к себе?

Временами он сильно скучал без милого Бэби... Тэб с улыбкой подумал о последней приписке: вероятно, увлечение мисс Эрдферн было давно забыто.

Тэб должен был в этот день пить чай у артистки. Он снова улыбнулся.

Впрочем, лицо его тотчас же помрачнело: дело Трэнсмира начинало тяготить его - ему как журналисту надоело обо всем умалчивать.

Встретившись в этот день с Карвером, он откровенно сказал о том сыщику. Карвер понял его претензии и заявил:

- Теперь вы можете писать о чем хотите, исключая... булавки.

Журналист был в восторге и в самом веселом настроении направился в Централь-отель к мисс Эрдферн.

Молодая женщина встретила его очень ласково. Она протянула обе руки и приветствовала его крепким рукопожатием.

- Какой у вас усталый вид! - воскликнула она. - Точно вы не спали целую неделю! Вы все, вероятно, заняты этим новым убийством?

Она умолкла и стала разливать чай.

- Ведь Броун и есть тот человек, которого вы так старательно разыскивали, не правда ли? Вероятно, о нем и рассказывал И Линг?..

Тэб утвердительно кивнул.

- Несчастный! - с сожалением промолвила мисс Эрдферн. - А этот Вальтерс? Что с ним? Я видела его всего лишь раз, но он мне показался отвратительным!

Она быстро переменила тему разговора.

- Я получила предложение вернуться на сцену.

- Ах, так... - заметил Тэб.

- Да. Но я отказалась. Я ненавижу сцену. У меня связаны с ней самые тяжелые воспоминания...

Тэб вспомнил о письме, полученном им утром от Рекса.

- Знаете ли вы, что Рекс скоро возвращается? - спросил он. - Вам он больше не писал?

Молодая женщина отрицательно покачала головой. Лицо ее вдруг сделалось серьезным.

- Нет, он не писал мне после того странного письма, - ответила она. Мне очень его жаль...

Тэб лукаво усмехнулся.

- О, не жалейте его! Этот беспутный малый уже вполне исцелился от своей сердечной раны. Юношеские увлечения никогда не бывают длительны...

- Вы рассуждаете, как седовласый старец! - весело воскликнула девушка. - А вы сами исцелились от своего увлечения?

- Какого? - быстро переспросил молодой человек. - Да, до известной степени...

- Что же вы подразумеваете под "известной степенью"? - спросила, улыбаясь, мисс Эрдферн.

- Я не совсем правильно выразился, - поправился Тэб. - Я хотел сказать: до известного времени...

Их взоры встретились, и артистка первая опустила глаза.

- На вашем месте, господин Тэб, - тихо сказала она, - я бы постаралась забыть о нем: влюбленные ведь бывают подчас решительно несносны...

- Вы находите? - упавшим голосом спросил журналист.

- Я находила это... - уточнила она и тотчас же переменила разговор: Любопытно, чем теперь займется ваш Рекс? Он так богат... Я никогда не думала, что Трэнсмир оставит ему все свое состояние: старик часто ворчал на племянника за расточительность и праздность... Или Трэнсмир не оставил завещания и молодой Лендер унаследовал все по закону? Как ближайший родственник покойного?

- Нет, это не так, - ответил Тэб. - Старик оставил собственноручное завещание...

- Ах, вот что! - воскликнула мисс Эрдферн, уронив чашку.

Лицо ее было бледно, как полотно, в глазах светился ужас.

- Повторите то, что вы только что сказали!

- Что именно? - смущенно пробормотал Тэб. - Разве вы об этом не знали?

- О Боже... - прошептала молодая женщина. - О Боже... как это ужасно!

Тэб подошел к ней и участливо спросил:

- В чем дело, Урсула? Вам нехорошо?

Мисс Эрдферн грустно покачала головой

- Пустяки! - ответила она. - Это пройдет... Я сейчас вспомнила... Простите меня!

Она повернулась и выбежала из комнаты.

Тэб был совершенно ошеломлен. Он не знал, что и думать. Так прошло не менее четверти часа.

Наконец молодая женщина снова появилась. Она все еще была бледна, но уже вполне владела собой.

- Мои нервы никуда не годятся, - сказала она с усмешкой, как бы оправдываясь перед гостем.

- Но что вас так потрясло? - спросил Тэб.

- Право, не знаю, - устало ответила она. - Вы говорили о завещании, и я вспомнила все...