Эдгар Уоллес - Тайна булавки

- Что же именно? - рассеянно спросил сыщик, как бы нехотя отрываясь от своих мыслей.

- Ключ был в чемодане Рекса, - понурив голову, сообщил журналист. Теперь я припоминаю, что он сказал мне это перед отъездом...

Карвера заявление Тэба не удивило.

- Я уже догадался об этом, - ответил он. - Вероятно, нам обоим пришла в голову эта мысль, когда мы увидели ключ на середине стола. Теперь мне ясно, зачем он приходил к вам: в первый раз ему помешал ваш сосед. Сегодня же ночью он добился своего...

Некоторое время сыщик стоял молча, как бы что-то обдумывая.

- Опять эта загадка... - продолжал он. - Каким образом ключ очутился на середине стола? И эта булавка... Снова булавка... Странно...

Он прошелся взад и вперед по комнате.

- И опять не найдено никакого оружия, - продолжал сыщик как бы про себя. - Теперь уже это не может быть делом рук Вальтерса. Это второе убийство снимает с него и тень подозрения. Мы можем обвинить его в краже, по его собственному признанию, но не более... Тэб, я снова спущусь в подвальную комнату. Мне нужно еще кое-что осмотреть... Вы же останьтесь здесь...

Карвер пропадал полчаса. Тэб уже начал беспокоиться и был рад, когда снова увидел худощавую фигуру своего друга.

Сыщик безмолвно прошел в переднюю, где дежурил полицейский, и строго приказал ему:

- Не впускайте никого в этот дом!

Затем он поехал с Тэбом на квартиру журналиста и тщательно осмотрел все комнаты. Больше всего его заинтересовали разорванные фотографии. Он поднес их к свету и стал внимательно разглядывать.

- Ни малейшего отпечатка пальцев... - пробормотал Карвер. Несомненно, он опять был в перчатках. Я недоумеваю... - начал он и поднес обрывки снимков ближе к свету. - Да... Я так и думал! - воскликнул сыщик и подозвал своего приятеля.

Лицо Тэба на фотографии было перечеркнуто черным крестом.

- На вашем месте, Тэб, я бы крепко-накрепко запер дверь сегодня ночью, - сказал Карвер. - Я не хочу вас напрасно пугать, но... джентльмен в черном ни перед чем не остановится... У вас есть револьвер?

Тэб покачал головой. Сыщик вынул из кармана свой револьвер и положил его на стол.

- Возьмите пока мой, - промолвил он. - И не раздумывая стреляйте, как только увидите кого-нибудь у себя в квартире сегодня ночью...

Глава 23

Тэб сидел в редакции, погруженный в работу. Наконец он поставил точку, с наслаждением откинулся на спинку стула и закурил.

Мысли его всецело были заняты ночным происшествием. Тэб не придавал серьезного значения предостережению друга: он был совершенно убежден, что джентльмен в черном приходил лишь за ключом.

Если кому-нибудь могла грозить опасность, то скорее Рексу. Может быть, у Трэнсмира были еще родственники? Они могли быть недовольны тем, что состояние старика перешло к Бэби?..

- Какой вы счастливец, Тэб! - вдруг воскликнул журналист, сидевший рядом. - Вы замешаны в таинственные дела... А у меня ничего за пять лет, кроме всякой пустяковой дребедени. Но что это за рисунок? - прибавил он, взглянув на стол Тэба.

- План подвальной комнаты, - ответил Тэб.

- Убитый лежал там же, где и в прошлый раз, в том же положении? - с любопытством спросил журналист.

- Да... Приблизительно, - ответил Тэб.

- И в комнате нет окна? - продолжал расспрашивать журналист.

Тэб покачал головой.

- Да если бы убийца был карликом, он не мог войти иначе, как через дверь, - тотчас же ответил он.

Во время этого разговора вошел издатель. Он редко появлялся в комнате журналистов и вообще редко бывал в редакции в этот поздний час. Это был полный седой человек, очень обходительный в обращении.

- Пойдемте со мной в кабинет, Холланд, - пригласил он молодого журналиста.

Тэб нехотя повиновался.

- Вы разузнали, где скрывался Броун? - спросил толстяк в кабинете.

- Я предполагаю, что он провел все это время в тайной курильне опиума, - ответил журналист. - И Линг...

- Хозяин "Золотой крыши"? - быстро перебил его издатель.

- Он самый, - подтвердил Тэб. - Он намекнул на то, что Броун был у него. Броун ведь известный курильщик...

- Неужели никто так и не разглядел его спутника? - продолжал издатель.

- Никто его не видел, кроме Скотта, - ответил молодой человек. - Но Скотт был так напуган, что не мог описать нам его наружности. И несомненно, никто не видел, как он уходил из Майфилда... Когда мы приехали, его уже не было.

Издатель некоторое время молча смотрел на Тэба.

- А как вы объясняете то обстоятельство, что на столе снова был найден ключ?

Тэб беспомощно развел руками.