Эдгар Уоллес - В сетях аферистки

- Вы действительно ни к чему не пригодны, господин Двойник! - заметила Диана.

- А как быть с этим чокнутым Демпси? - тихо спросил Боб.

- Сама еще не знаю. На сей раз не приходится рассчитывать на то, что он убежит в джунгли... А теперь...

Сюпербус опять появился в дверях. Диану раздражало, что он всегда прикладывал руку к сердцу, прежде чем поклониться.

- Священник опять пришел, - хрипло сказал он. - Это викарий из Бенхерста!

Сыщик благоговел перед представителями церкви, и викарий был для него достопочтенным духовным лицом, высшей иерархией, но девушка видела в нем только человека, желавшего обвенчать ее и лишить свободы. Она была очень огорчена его приходом.

- Скажите ему, что я больна! Скажите ему... что я... очень больна! Попросите его прийти завтра, но ни в коем случае не говорите мистеру Демпси, что он пришел!

"Римлянин" торжественно поклонился и вышел.

- Боб, что мне делать? Это уже третий визит!

- Зачем он пришел сюда?

- Демпси пригласил его, чтобы обвенчаться со мной. Он уверен, что это произойдет через несколько часов. Да, он нисколько не исправился! Это абсурд! Сумасбродство! Не прошло и двух минут, как Джузеппе появился в доме, и заявил, что пригласил священника для венчания...

- Но он ведь не может жениться на тебе вечером, - сказал Боб, - это противозаконно.

Диана принужденно рассмеялась.

- Ха, ха, ха! Для Демпси закон не играет никакой роли. Он действует по своим законам.

- Но мы должны, наконец, удалить его отсюда. Разве ты еще не придумала как это сделать?

Боб пытался найти выход из положения.

- Я днем и ночью думаю о том, как избавиться от этого кошмара. Я придумала десятки способов, но все они, в конечном итоге, непригодны. Я хотела убежать из дома... До сих пор это казалось мне единственным разумным выходом.

- Куда бы ты направилась?

- В Шотландию... к Гордону!

- Это невозможно! Ты не сделаешь этого! Во-первых, мы не знаем, где он сейчас, во-вторых... нет, нет, ты этого не сделаешь!

Девушка удивленно взглянула на него.

- Почему? Я рассказала бы ему все и уверена, что Гордон бы понял меня.

- Но что будет, если Демпси последует за тобой? Насколько я понимаю, он немедленно отправится в погоню. Когда он узнает, что ты обманула его, и найдет тебя у Гордона...

Она рассмеялась, глаза ее засияли.

- Я не боюсь его... У Гордона есть охотничье ружье... Тише, он идет! Да! Это Демпси!

Так как мистер Сюпербус очень устал, Боб обещал переночевать в доме брата, хотя сам нуждался в отдыхе после поездки.

Вскоре все собрались к ужину. Элойз приготовила его, и это подняло "тетю Лиззи" в глазах Дианы. Демпси вел себя за столом скверно и хотел пить за здоровье своей невесты красное дорогое вино. Он потребовал, чтобы его подали в граненых бокалах, так как в них отражается "солнечный свет виноградных полей". Демпси выразил свое желание в столь красноречивых выражениях, что Боб рассердился и взамен предложил ему содовую воду. Итальянец побагровел от ярости. Диана быстро вмешалась, и ей удалось успокоить его. Через минуту он уже смирно сидел за столом и в который раз рассказывал девушке историю своей жизни. Затем встал, поцеловал ей руку и стал громогласно изливать свои чувства.

- Ступайте к черту! - пробормотал Боб.

Демпси зарыдал и выбежал из комнаты.

- Этот субъект действует мне на нервы, и я за себя не ручаюсь!

Диана бессильно опустилась на стул и стала обмахиваться платком.

- Ужасно! - простонала она. - Мы должны, наконец, найти выход.

Вскоре, проходя по коридору мимо дверей, Демпси выглядел спокойным и уравновешенным.

Когда он вошел в рабочий кабинет, Сюпербус возился у камина и грел спину. "Экзальтированный любовник" подошел к "потомку" Цезарей и положил руку ему на плечо.

- Ах, мой друг! - пробормотал он.

Джулиус, не зная, что ответить, дружески хлопнул его по спине и сказал: "Добрый вечер!".

Итальянец рассуждал так, как будто только что спустился с небес.

- Я не вполне согласен с вами, - великодушно заметил сыщик.

- Но это я вам сказал - Джузеппе Демпси! Кто посмеет возразить мне?

Джулиус быстро отпрянул.

- Я не возражаю, сэр, я не смею возражать вам, - боязливо произнес он.

Джузеппе опять стал любезным.

- Как только увидел вас, я сказал себе: "Вот человек с блестящей фантазией, храбрый, одаренный! Сердечный, сочувствующий, по-настоящему светский, смелый защитник права, представитель закона!"

Сюпербусу стало не по себе. Как все детективы-любители он боялся, что могут неправильно истолковать характер его профессии.