Эдгар Уоллес - В сетях аферистки

- В будущую пятницу у нас состоится большой раут в честь премьер-министра какой-то колониальной компании. Здесь соберется большое общество. Вы ведь не захотите встретить знакомых?

То, что слуга сразу угадал тайный характер поездки, лишило Гордона возможности протестовать.

- Скажите, сэр, каким поездом вы приедете, я встречу вас на станции и возьму у вас чемодан. Лучше всего сдать его на хранение в багажное отделение станции, - вежливо предложил коридорный.

- Благодарю вас.

- Меня зовут Балдинг.

- Вы правильно учли положение. Я покидаю Лондон по тайному поручению. Если меня узнают, я могу потерять крупную сумму.

- Понимаю, сэр!

Лицо слуги было серьезно. Он прекрасно знал, в чем дело. Уже несколько раз ему приходилось видеть господ в подобном положении, и все утверждали, что заняты важными делами тайного характера. Гордон дал ему на чай.

- Очень вам благодарен, сэр. Вы так добры, - Балдинг сунул банкноту в карман. - Я сейчас же возьму вещи. Вы приедете с континента первым или вторым поездом?

- Первым, - ответил Гордон.

...Итак, жребий брошен! Гордон взял маленький чемоданчик, уплатил по счету и вышел на улицу. Когда он прибыл на вокзал "Виктория", часы показывали без четверти одиннадцать. Имея плацкарты, Гордон не беспокоился о местах. К счастью, погода стала ухудшаться, ветер боролся с тучами, дождь сменил ясную погоду. Смело можно было поднять воротник пальто.

Он стал искать глазами свою спутницу. Они условились встретиться за несколько минут до отхода поезда. Гордон забеспокоился. Часы показывали без десяти одиннадцать.

Вдруг он увидел Элойз. Она боязливо озиралась кругом. Гордон испугался выражения ее лица.

- Идите за мной в зал ожидания! - она прошмыгнула мимо него.

Гордон, как во сне, последовал за ней. Большой зал был почти пуст. Элойз повела его в дальний угол.

- Произошло нечто ужасное! - Ее волнение и испуг передались и ему. Мой муж неожиданно вернулся из Конго. Он преследует меня... он с ума сошел, он неистовствует! Ах, Гордон, что я наделала?

Гордон почувствовал, что кровь стынет у него в жилах, но сделал над собой усилие и продолжал слушать.

- Он говорит, что я подарила свою любовь другому, и не успокоится, пока бездыханное тело соперника не будет лежать у его ног. Муж угрожал мне, он готов на самое ужасное!..

Гордон понял, что положение достаточно серьезное.

- Вы должны поехать в Остенде и ждать меня там, - быстро сказала Элойз. - Я поеду за вами при первой возможности. Ах, милый, вы не знаете, как я страдаю!

Гордон был настолько занят вопросом собственной безопасности, что не интересовался переживаниями миссис Ван Ойн.

- Разве вы не говорили ему, что наша... наша дружба была только... только платонической?

Элойз печально улыбнулась.

- Милый, кто в это поверит! Вам надо спешить... А я должна идти!

Она слегка пожала его руку и исчезла.

Гордон взял чемоданчик, показавшийся ему необычайно тяжелым, и пошел за Элойз. Но ее и след простыл.

Носильщик предложил ему свои услуги.

- Вы едете на континент, сэр? У вас есть плацкарта?

Гордон посмотрел на часы. Было без пяти минут одиннадцать. Он вдруг почувствовал, что мозг его больше не работает; он был в замешательстве, не мог принять какого-то определенного решения и неподвижно стоял на одном месте.

- Наймите для меня таксомотор!

- Слушаюсь, сэр!

Через минуту носильщик открыл двери авто и дружески улыбнулся. Он ждал вознаграждения.

- Куда изволите ехать?

- В Шотландию, - хрипло сказал Гордон.

- В Шотландию? Вы, наверное, хотите сказать в Скотленд-Ярд?

Мысль Гордона вдруг усиленно заработала.

- Ах, нет, простите, я еду в Гровели-Отель! - он сунул в протянутую руку носильщика десять шиллингов.

Авто помчалось вперед и вскоре вокзал скрылся из виду.

В то же время Боб напрасно лихорадочно искал брата по всем вагонам, пробираясь из одного купе в другое.

Гордон немного успокоился, хотя понимал, что опасность еще не миновала. Он обдумывал положение.

Портье обрадовался, увидев щедрого гостя.

- Пусть авто подождет меня, - сказал ему Гордон, неуверенный в том, что сумеет нанять другое без посторонней помощи.

Он получил ключ, пошел в свою комнату и позвонил слуге. Вместо него явился портье.

- Вы хотите говорить с Балдингом? Он уже сменился. Его не будет до понедельника. Могу я предложить вам свои услуги?

Гордон покачал головой. Ему очень хотелось получить обратно свой чемодан и... прежнюю солидную наружность. Он снял пальто и посмотрел на себя в зеркало.