Эдгар Уоллес - Зелёный Стрелок

Девушка улыбнулась.

- Нет, не боюсь! - ответила она спокойно. - Если под этим ты подразумеваешь Зеленого Стрелка.

- Все-таки эта история очень странная... - мистер Хоуэтт покачал головой. - Я с Беллами не знаком, но судя по тому, что мне пришлось слышать о нем, он не способен бояться чего-нибудь, разве, пожалуй, сборщика подоходного налога...

- Ты не знаешь его лично?

Отец покачал головой.

- Нет. Мне не приходилось встречаться с ним. Издали я видел его довольно часто - он жил тут же, в отеле. Мне он не нравился, а уж его желтолицый секретарь - тот мне совсем не по душе.

Девушка поднялась с места. Отец вскочил, чтобы помочь ей выйти.

- Валерия, ты обязательно должна показать свою ногу доктору, специалисту по ортопедии.

- Ничего подобного! Мне сегодня уже гораздо легче, ты увидишь, что к вечеру боль совершенно пройдет.

Несколько позже, после завтрака, явился гость, которому она не могла отказать.

Джим Федерстон вошел в спальню на цыпочках, и на лице его было написано столько участия, и соболезнования, что девушка не могла не улыбнуться в ответ.

- Как печально видеть вас такой нездоровой! - сказал, входя, Джим. Пожалуйста, не сердитесь, мисс Хоуэтт. Я явился сюда, преисполненный сочувствия.

Мистер Хоуэтт направился в гостиную писать телеграмму, и тогда Федерстон задал вопрос:

- Где вы были прошлой ночью, мисс Хоуэтт?

- В кровати, понятно.

- А позапрошлой?

- Опять-таки в постели.

- Не примите меня за нахала, - сказал он серьезно, - но я осмелюсь спросить вас, не посетили ли вы во сне непривлекательные окрестности китайского квартала в Лондоне?.. Я имею в виду Лаймхауз. Не искали ли вы в этих неприветливых местах человека по имени Кольдхарбор Смит?

Валерия издала возглас недовольства и нетерпения.

- Подождите! - он поднял руку, желая предупредить поток упреков. - И при поисках оного джентльмена не попали ли вы случайно в драку в маленьком заброшенном ресторане, посещаемом преимущественно китайцами и неграми?

Она вздрогнула при воспоминании об этом.

- Из какой неприятности вас выручил честный, но грубый матрос? Впрочем, он не успел уберечь вас от сильного удара ногой, нанесенного вам одним из этих зверей?

- Неужели вы были этим честным, но грубым матросом? - спросила она, вздрогнув.

- Нет, это был один из моих людей, сержант Хиггинс. Он очень славный парень, хотя медленно соображает... Скажите, зачем вы все это делаете?

- Потому что так надо! - сказала она упрямо. - Я должна была видеть Кригера до того, как случилась эта ужасная вещь. Я знала о нем, знала, что Беллами платил ему деньги за какое-то ужасное преступление, совершенное им в прошлом... И этому человеку тоже! - она снова вздрогнула. - Это было ужасно!

- Кольдхарбор не из приятных людей, - согласился комиссар Федерстон. Те, кто содержит подобные заведения, редко бывают вежливы. Итак, значит Кольдхарбор тоже получает пенсию? - задумчиво прибавил он. - Я этого не знал... Интересно, откуда вы добываете сведения?

- Я заплатила за них, - ответила Валерия уклончиво. - И думаю, что они вполне достоверны.

Федерстон постоял, задумавшись, разглядывая ковер.

- Боюсь, что вы сами выдаете себя!.. К вашему счастью, Кольдхарбора не было в эту ночь. А то Беллами знал бы все через сутки.

Он с изумлением увидел слезы на ее глазах.

- Я испробовала все! - сказала девушка. - Все решительно... Я была глупа и тщеславна, думая, что умней всей полиции в мире. Теперь я начинаю думать, что ошибалась!

Джим заглянул ей в глаза.

- Вы уверены, что не гонитесь за призраком, мисс Хоуэтт?

- Уверена, уверена! Что-то подсказывает мне, что я на верном пути.

- Ответьте мне на один вопрос, - сказал Федерстон, понижая голос. - Кто та женщина, которую вы разыскиваете?

Валерия крепко стиснула губы.

- Я не могу сказать вам. Это не только моя тайна.

Глава 13. ДЕТОУБИЙЦА

Редактор газеты, в которой работал Спайк Холленд, поручил ему раздобыть от Джона Вуда несколько статей на тему попечения о детях. Молодому репортеру это предложение пришлось по душе. Ему вдруг захотелось вновь встретиться с человеком, который был так далек от всего мирского и от вечных людских дрязг.

Выехав из Лондона утренним поездом, он потом провел пять неприятных часов в бурном море. Не столько желание получить от Вуда статьи, - автор и без того обещал дать их в газету, - сколько желание разузнать подробнее о таинственном Абеле Беллами заставило Спайка ехать на материк.

Все указывало на то, что Вуд что-то знал о нем. То немногое, что он сказал в свое время, было интересно. Недосказанного же было еще больше, Спайк был в этом уверен, и то, что Вуд не особенно хотел говорить на эту тему, лишь доказывало правильность его выводов.