Сергей Бородин: Костры похода (Звезды над Самаркандом - 2)

В один из дней он пошел на базар, за пазухой неся от араба-ткача лоскут полосатого шелка, от азербайджанца - медные бляшки для седельной сбруи, от перса - бронзовую чернильницу с коралловой шляпкой.

На базаре из-за студеного ветра народу было мало. Купцы сидели нахохлившись, в толстых стеганых халатах, а то и в ярких шубах, подбитых лисьими мехами. Насупив на брови шапки, купцы поплясывали перед лавчонками, разминая застывшие ноги, а покупатели, наскоро накупившись, сжимая окоченевшими пальцами узелки, то и дело утирая рукавами носы и усы, пробегали, оскальзываясь на обмерзшей дороге.

В крытых рядах было темно. Снег намело сквозь щели навесов, и время от времени морозный комок сквозь щель падал вниз, оставляя за собой седое облачко. Из-за такой погоды в рядах застыла необычная тишина.

Все же, выходя из-под круглых сводов базарного перекрестка, Аяр высунул из-за пазухи край лоскута, и встречный, торопливо проходивший старик, будто осекся, круто остановился:

- Сбываешь?

Аяр высунул лоскут до половины:

- Если вам очень нравится, почтеннейший...

Явно прельстившись, но не прикасаясь к лоскуту, старик опасливо остановился:

- Дорожишься?

- А где такой шелк дешев?

- Брал бы цену, был бы торг...

- А шелк-то каков!

Старик долго щупал лоскут, словно шелк от этого размягчится или затвердеет; понюхал, пожевал губами, помолчал и вернул Аяру:

- Привозной!

- Дорога длинная...

- Багдадский!

- Приятно, когда покупатель с понятием.

- А цена?

- По дороге и цена. И к тому же: воздух, а не шелк!

- Вот и нехорошо, что воздух. Мне б поплотней.

- Кому что! - пожал плечами Аяр и равнодушно засунул лоскут назад за пазуху.

Старик пожевал губами и пошел прочь, но не ушел.

Оглянулся. Остановился.

Аяр запахнул свой халат.

Старик вернулся:

- Дай еще посмотреть.

- Холодно, отец, попусту распахиваться.

- Давай!

Старик долго непослушными пальцами отсчитывал деньгу за деньгой, будто из каждой выжимал сок.

Забрав покупку, он отошел и снова остановился, разглядывая ее. Снова долго щупал ее, смотрел на свет, втайне радуясь, что из самого Багдада она так прямо далась ему в руки.

Эта сделка ободрила Аяра. Он пошел по базарным закоулкам веселее, смелей.

Закатанные в шерстяной пояс, у него свисали с живота еще не сбытые медные поделки, но не раскладывать же всякую мелочь на дороге: и ремесленные старосты пристанут, и купцы своего выборного подошлют. Он решил отдать этот товар кому-нибудь из медников; осторожности ради не местным, а каким-нибудь иноземным, завозным - персам ли, азербайджанцам ли, - но спохватился: персы, пожалуй, догадаются, откуда взят товар, по ремеслу опознают мастера; да ведь и азербайджанцы тож: у мастеров глаз на чужие изделия остер, наметан.

В этих сомнениях он шел мимо мастерской Назара. Назар сидел, отбивая плоские, с узором, кольца для уздечек. Аяр приостановился:

- Успеха мастеру!

- Да ниспошлет бог и вам...

- Колечки на уздечки?

- А разве не хороши?

- У меня на всю сбрую набор завалялся. Издалека привез, да думаю: к чему он мне?

- Ежели не надобен, чего ж ему валяться?

- Да что же, сам я, что ли, тут лавку открою? Мне это дело не по седлу, почтеннейший. Вот взяли б да и сбыли б заодно со своими колечками.

- Колечек-то я наковал на весь базар. Оптом сбуду. Наше дело - свое рукомесло сбывать, не чужое.

- А взгляните, не подойдет ли?

Аяр раскрутил пояс и высыпал нарядные бляшки перед Назаром.

Назар раскладывал их перед собой широко, чтоб понять, как все они распределятся на сбруе, приговаривая:

- Ну, ну, глянем... Чего ж не глянуть?.. Работа на самом деле не здешняя.

- А вам это и сказано, почтеннейший.

- Мало ли что говорят люди. Люди говорят, говорят... Хорошая работа. Откуда такая?

Аяр, вспомнив родину мастера-азербайджанца, ответил:

- Ширванская.

- Далеко наши гонцы доскакивают.

- Куда пошлют! - ответил Аяр и опомнился: "Да откуда же он меня знает?"

На Аяре не было ни гонецкой шапки с красной косицей, ни короткого ятагана с тамгой на эфесе, дававшего гонцу право на скорую смену коней в пути.

- Может, я и не гонец, почтеннейший!.. - захитрил Аяр.

- Да я как-то в крепости вас приметил.

Аяр забеспокоился: "В крепость хаживает! Зачем? Не оплошал ли я?"

А между тем Назар продолжал:

- Давно оттуда? Из этого, из Ширвана?

Аяр совсем смутился: "Как быть? Сознаться, что давно там не бывал, а мастер спросит, откуда взялись эти медяшки. Сказать, что теперь оттуда вернулся, - а может, он в крепости прознал и мои пути, во лжи уличит, нехорошо обо мне помыслит!"