Чарльз Элмс - Пираты. Рассказы о знаменитых разбойниках

После этого они подошли к острову Мадейра и захватили рыбачье судно с двумя стариками и мальчиком на борту. Они задержали одного из стариков, а другого отправили на берег с белым флагом, потребовав от губернатора прислать им шлюпку с водой, пригрозив, что в случае отказа повесят заложника на рее. Воды была прислана, и старик вернулся домой.

Следующим пунктом их назначения стали Канарские острова, где они захватили несколько судов. Узнав о том, что в ближайшие дни на Канары должны прибыть две небольшие галеры, пираты сели на шлюп и отправились им навстречу. Однако они разминулись с галерами и, испытывая большую нужду в провизии, вошли в бухту Святого Михаила, притворившись торговцами. Однако их узнали, арестовали, посадили в крепость и поступили с ними так, как они этого заслуживали.

А тем временем корабль Лоу был вытащен на сушу для кренгования; у пиратов осталось на плаву только одно судно – шхуна «Прихоть», и все они, числом около сотни, сели на нее и отправились на поиски новой добычи. Вскоре им попалось богатое португальское судно, после непродолжительной перестрелки пираты его захватили. Лоу приказал пытать команду, требуя, чтобы она сообщила им место, где спрятаны деньги.

Капитан португальского корабля перерезает канат, на котором висел мешок с мойдорами

Ему сообщили, что во время погони капитан привязал мешок с одиннадцатью тысячами мойдоров к канату и вывесил его из окна своей каюты, а когда пираты захватили корабль, перерезал его, и мешок упал в воду. Узнав об этом, Лоу пришел в неописуемую ярость и приказал отрезать капитану губы и поджарить их у него на глазах, а потом велел его убить, а с ним и всю команду.

После этой кровавой расправы эти душегубы пошли на север и захватили несколько судов. Одно из них они сожгли, а другие разграбили и отпустили.

Очистив свое судно на одном из островов, они направились к заливу Гондурас. Здесь, на выходе из него, они встретили испанский корабль, который захватил пять английских судов и каноэ, ограбил их и забрал с собой в качестве пленников их капитанов. Лоу поднял испанский флаг, но, подойдя поближе, заменил его пиратским, после чего испанцы сдались без сопротивления. Обнаружив в трюме капитанов английских судов и английские товары на борту, пираты посовещались и решили предать всю команду смерти. Не успев договориться об этом, они бросились на испанцев, вооружившись самым разнообразным оружием. Часть испанцев попрыгала за борт; вдогонку было послано каноэ, которое должно было добить тех, кто пытался доплыть до берега. После этого пираты разграбили испанское судно, вернули английским капитанам их корабли и подожгли испанца.

Следующее плавание Лоу проходило между Наветренными островами и материком, где он одно за другим захватил не менее девятнадцати судов различной величины и обошелся с их командами с такой жестокостью, о которой другие пираты и не слыхивали. В ту пору у побережья курсировал корабль «Борзая» с двадцатью пушками и ста двадцатью моряками на борту. Капитану сообщили о разбое, который учинили здесь пираты, и «Борзая» отправилась на поиски. Встретившись с ней, Лоу решил, что это торговое судно, и бросился в погоню. Военные моряки позволили пиратским шлюпам гнаться за ними, пока шла подготовка к бою, а затем открыли огонь.

Одним из этих шлюпов была «Прихоть», ею командовал сам Лоу; другим – «Рейнджер» под командованием Харриса. Оба судна вывесили пиратские флаги и дали залп. Когда «Борзая» подошла на расстояние мушкетного выстрела, она подняла свой главный парус и, держась на ветру, не позволила пиратам уйти в наветренную сторону. После этого ее капитан приказал открыть огонь. Увидев, с кем им пришлось иметь дело, пираты проскочили у нее под кормой и около двух часов пытались оторваться от преследования. Но вдруг ветер прекратился; шлюпам, пустившим в ход весла, удалось уйти вперед. Тогда капитан «Борзой» приказал прекратить огонь и усадил всех матросов на весла. К трем часам пополудни военные моряки догнали шлюпы. Пираты развернулись, чтобы встретить их во всеоружии, и сражение возобновилось с новой силой. Оно продолжалось до тех пор, пока «Рейнджер» не потерял грот-рей. Увидев это, Лоу бросил его и удрал.

Этот поступок Лоу вызывает удивление, поскольку слава о его храбрости и бесстрашии была такой громкой, что одно его имя внушало ужас не только торговым морякам, но и его собственной команде. Тем не менее его поведение в сражении с «Борзой» показало, что он самый обыкновенный трус, ибо, если бы шлюп Лоу сражался хотя бы вполовину так храбро, как корабль Харриса (в чем они торжественно поклялись друг другу), военный корабль, по мнению моряков, принимавших участие в этом бою, никогда бы их не победил.