Чарльз Элмс - Пираты. Рассказы о знаменитых разбойниках

Винсент Бенавидес был сыном тюремного надзирателя из Квирихью в провинции Консепсьон. Это был свирепый человек, совершивший несколько убийств. Когда разразилась Война за независимость, он вступил в армию патриотов рядовым солдатом, а во время первой чилийской революции служил сержантом в гренадерском полку. Впрочем, он вскоре дезертировал и вступил в армию испанцев, но после разгрома испанских войск в битве при Мейпо 5 апреля 1818 года попал в плен. Испанцы были изгнаны из этой части Америки, и Чили получила независимость. Бенавидеса, его брата и нескольких других изменников приговорили к смертной казни и привезли на Пласу – главную площадь Сантьяго, где их должны были расстрелять. Бенавидес был серьезно ранен, но не убит; у него хватило мужества так ловко притвориться убитым, что никто ничего не заподозрил. Тела казненных не стали предавать земле; их оттащили за город и оставили на растерзание грифам. Сержант, руководивший перевозкой тел, ненавидел Бенавидеса лютой ненавистью, поскольку тот убил его родственников; чтобы завершить свою месть, он вытащил шпагу и с силой вонзил ее в бок мертвому (как он думал) негодяю. Однако Бенавидес сумел выдержать этот удар, даже не поморщившись и не шевельнувшись – очень жаль, что такая огромная сила воли была обращена на злые дела.

Бенавидес лежал, притворившись мертвым, в груде мертвых тел, пока не стемнело; когда опустилась ночь, он с огнестрельной и колотой ранами сумел доползти до стоявшего неподалеку дома. Его жильцы отнеслись к нему с большим участием и выходили его.

Этот смелый негодяй, хорошо знавший цену своим талантам и храбрости, прослышав о том, что генерал Сан-Мартин организует поход в Перу, который обещал быть тяжелым и опасным, сообщил ему о том, что он выжил, и пригласил его явиться на тайные переговоры. Они должны были состояться в полночь на той же самой Пласе, где был «казнен» Бенавидес. Они договорились встретиться по условному сигналу – три удара кремнем по огниву. На него должен был отозваться только тот, кто знал этот сигнал, а окружающие ничего бы не заподозрили.

Сан-Мартин, вооруженный парой пистолетов, пришел один и встретился в Бенавидесом. После долгого разговора они условились, что недобитый изменник выступит против арауканских индейцев, но будет готов явиться в Перу, если Сан-Мартину понадобится его помощь.

Раздобыв паспорта, Бенавидес двинулся в Чили, где, снова предав чилийцев, сумел убедить командующего испанскими войсками, что у него достаточно сил для войны с Чили. В результате этого испанцы ушли в Вальдивию, а Бенавидес стал командовать войсками на всем протяжении границы с Биобио.

Очистив, таким образом, побережье от испанцев, он отправился в Араукан, или, правильнее сказать, собрал банду вооруженных грабителей, которые прославились своей жестокостью и вероломством, опустошив юг Чили. Куда бы ни пришел Бенавидес, его путь был усыпан трупами стариков, женщин и детей, которых он убивал, чтобы они не выдали его местонахождение.

Убедившись, что его имя внушает ужас всем тем, кто живет на суше, он решил стать властелином моря. Он поступил в корсары и получил приказ захватывать все суда, под каким бы флагом они ни шли. Араукан расположен напротив острова Святой Марии, где суда, обогнувшие мыс Горн, останавливаются на отдых, и Бенавидес развернулся вовсю. Ему необыкновенно везло. Первым его призом стало американское судно «Герой», которое он захватил врасплох ночью. Вторым стал бриг «Геркулия», принадлежавший той же стране. Пока ни о чем не подозревавшие моряки, как обычно, охотились на тюленей на острове Святой Марии, лежащем примерно в трех лигах от материка, из леса выскочил отряд вооруженных людей и захватил их. Всем морякам связали за спиной руки и оставили на берегу под охраной. Это были не кто иные, как пираты, которые уселись в лодки «Геркулии» и, взобравшись на борт корабля, захватили капитана и четырех членов команды, оставшихся на бриге. Привезя захваченных на берегу, пираты заперли пленников в трюме. После этого они подняли якорь и с победой возвратились в Арауку, где были встречены Бенавидесом. В их честь был дан салют из мушкетов под испанским флагом, который он приказал поднять в тот день. На следующую ночь Бенавидес велел перевести капитана и команду в дом, который стоял на некотором расстоянии от берега. После этого, велев выводить пленников по одному, он раздел их и забрал все их вещи, а пираты стояли вокруг со шпагами наголо и заряженными мушкетами. На следующее утро Бенавидес приказал отвести ограбленных моряков в столицу, где собрал всех богачей и предложил им выбрать себе по слуге. Капитан и четверо других моряков не приглянулись никому; тогда Бенавидес заявил, что капитана оставляет себе, и пригрозил богачам немедленной смертью, если никто из них не заберет остальных. Через несколько дней моряков снова собрали и потребовали, чтобы они стали солдатами пиратского войска. Несчастным не оставалось ничего иного, как подчиниться – они уже поняли, что отказ означает немедленную смерть.