Чарльз Элмс - Пираты. Рассказы о знаменитых разбойниках

От этого места они направились на Барбадос, встретив по пути судно, которое снабдило их всем необходимым. Вскоре после этого они захватили бригантину, и к ним присоединился помощник ее капитана. Захватив на этих двух кораблях большое количество продовольствия, пираты изменили курс и зашли на Тобаго пополнить запасы воды. Здесь им сообщили о том, что их преследуют два корабля, и они вернулись на Мартинику, чтобы отплатить ее губернатору за доброту.

У голландских контрабандистов существовал обычай на подходе к этому острову для торговли с его жителями поднимать флаги. Робертс знал об этом и поднял свой флаг. Подумав, что явились контрабандисты с товарами, жители Мартиники сели на свои суда и бросились наперегонки к кораблю Робертса. Решив разделаться с ними, он уничтожал всех поодиночке по мере того, как они подходили к его борту. Он сохранил лишь один корабль, чтобы он отвез его людей на берег, и сжег все остальные двадцать.

Команда капитана Робертса пирует на берегу реки Старый Калабар

Робертсу и его команде удалось захватить несколько судов, которые везли большие запасы спиртного, и они решили, что было бы преступлением оставаться трезвыми. Один пират, прославившийся своей трезвостью, и еще двое его сторонников попытались скрыться потихоньку от товарищей. Но за ними послали погоню и привели назад; был устроен самый настоящий суд, на котором этих пиратов приговорили к смерти. Однако одному из них удалось спастись благодаря тому, что один из судей произнес шуточную речь в его защиту, вполне достойную пирата. Зато два других были казнены.

Когда все было выпито и съедено, они снова вышли в море, теперь им уже был мало захватывать корабли, которые давали лишь временное обогащение, поэтому они направились к побережью Гвинеи за золотом. Пьянство сделало их неуправляемыми, и бригантина под покровом ночи покинула своего командующего. Не заметив потери товарищей, Робертс продолжал свой путь. Он встретил два французских корабля: один с десятью пушками и шестьюдесятью пятью членами команды, другой – с шестнадцатью пушками и с семьюдесятью пятью членами команды. Увидев черный флаг, эти негодяи тут же сдались. С этими судами Робертс ушел в Сьерра-Леоне; один корабль, под названием «Рейнджер», был кораблем сопровождения, а второй выполнял роль транспортного судна. В порт Сьерра-Леоне часто заходили торговые суда; здесь пираты пробыли шесть недель, наслаждаясь великолепием и роскошью, которая досталась им в результате грабежей и насилия.

Отдохнув, они снова вышли в море и захватили судно, большая часть команды которого влилась в их ряды. На борту одного из захваченных ими судов был священник, и некоторые предложили взять его с собой по той простой причине, что у них на борту не было капеллана. Пираты попытались уговорить его остаться, уверяя, что он не будет испытывать нужды ни в чем и его единственной заботой будет только наставлять их и молиться. Какими бы негодяями пираты ни были, они не стали принуждать его, а даже продемонстрировали свою любезность, позволив унести с собой все, что он считал своим. Совершив несколько плаваний, они вошли в очень удобную бухту Старый Калабар, где почистили судно, переоснастили его, разделили добычу и долгое время пьянствовали, позабыв все заботы и трезвые рассуждения.

Согласно обычаю пиратов, время праздников и развлечений продолжалось до тех пор, пока у них не кончались деньги. Покинув этот порт, они бороздили океан с переменным успехом, но, захватывая попадавшиеся им на пути корабли, они сжигали, топили или отпускали их на волю – как подсказывал им каприз.

На поимку Робертса и его флотилии были отправлены военный корабль «Ласточка» и еще одно судно, но шпионы Робертса доносили ему о том, где находятся эти корабли; однако он так часто успевал скрыться от них, что постепенно утратил бдительность и расслабился. Случилось так, что, когда он стоял у мыса Лопес, капитану «Ласточки» сообщили о его местонахождении, и он поспешил туда. Завидев парус, Робертс приказал одному из своих судов догнать этот корабль и захватить его. Капитан, увидев приближающееся пиратское судно, применил удачный маневр. Сделав вид, что испугался, он развернулся и бросился наутек, намереваясь увести пиратов подальше от их основных сил. Они пустились в погоню и вскоре нагнали его.