Чарльз Элмс - Пираты. Рассказы о знаменитых разбойниках

Этим судном командовал Роджерс, который на второй день плавания обнаружил Робертса. Не зная о том, что его ищут, Робертс двинулся ему навстречу. Он приветствовал его пушечным салютом, но вместо ответного выстрела Роджерс дал залп из всех своих бортовых пушек, сопровождаемый троекратным «ура!». Разгорелся яростный бой, и Робертс, понимая, что скоро будет потоплен, сбросил в море лишний груз и бежал.

Добравшись до острова Доминика, он пополнил запасы воды и закупил у местных жителей провизию, расплатившись за нее товарами с захваченных кораблей. Здесь он встретил пятнадцать англичан, которых оставило на этом острове французское судно, захватившее их корабль; поступив на службу к Робертсу, они пополнили его команду.

Зная, что корпус его судна нуждается в очистке, Робертс решил заняться этим на островах Гранады, хотя и понимал, что место для такой операции не совсем подходящее. Это решение чуть было не оказалось для него роковым, ибо губернатор Мартиники снарядил для его поимки два шлюпа. Пираты, однако, прибыли в намеченное место, с необычной быстротой очистили корпус и ночью ушли в море, а утром здесь появились шлюпы губернатора.

С островов Гранады Робертс отправился к острову Ньюфаундленд. В июне 1720 года он прибыл на его банки и вошел в гавань Трепасси с развевающимся черным флагом, под бой барабанов и рев труб. В порту стояло не менее двадцати двух судов; увидев корабль пиратов, команды бросили их и бежали на берег. Невозможно описать ущерб, который разбойники причинили Трепасси; они сжигали и топили корабли, уничтожали плантации и грабили дома местных жителей. Власть в руках жестоких и невежественных людей делает их наглыми, свирепыми и распущенными. Они, в буквальном смысле, теряют разум, сея пылающие головни, стрелы и смерть и восклицая: «Какое отличное развлечение!»

В этом хаосе Робертс распорядился сохранить одну галеру, которую он снарядил и снабдил командой для своих собственных надобностей. На банках он встретил десять французских судов и уничтожил их все, за исключением одного двадцатишестипушечного корабля, который захватил и увел с собой, назвав «Фортуной». После этого он отдал галеру из Бристоля французу, а сам отправился на поиски новых приключений. Вскоре он захватил несколько новых призов и пополнил их моряками свою команду. Одним из них был очень богатый корабль «Самуил»; на его борту находилось несколько респектабельных пассажиров, с которыми обошлись очень грубо, пригрозив убить, если они не отдадут свои деньги и товары. Пираты забрали с корабля все, что могло пригодиться их кораблю и им самим, на сумму восемь или девять тысяч фунтов. Потом они стали решать, что сделать с «Самуилом» – потопить его или сжечь, но в это время на горизонте был замечен парус, и они бросили разграбленное судно и погнались за ним. К полуночи судно было захвачено; им оказался «Снег», шедший из Бристоля; зная, что его капитан – англичанин, они расправились с ним с варварской жестокостью. Два дня спустя их добычей стали «Маленький Йорк» из Виргинии и «Любовь» из Ливерпуля; оба были разграблены и отпущены. В течение трех дней пираты захватили три новых судна; забрав все их грузы, одно они затопили, а два других отпустили.

После этого они пошли в Вест-Индию, но, обнаружив, что у них кончается провизия, направились к острову Святого Христофора. Губернатор острова отказался предоставить им провизию, тогда они обстреляли город и сожгли два судна. После этого они явились на остров Святого Варфоломея, губернатор которого снабдил их всем необходимым и всячески старался ублажить. Отдохнув и набрав больше припасов, они единодушно проголосовали за то, чтобы плыть к побережью Гвинеи. По пути они захватили французский корабль и, увидев, что он оборудован гораздо лучше, чем их собственный, заявили капитану, что, «поскольку справедливый обмен – это не грабеж», они поменяются с ним шлюпами и, пересев на французский корабль, отплыли. Но, выйдя по ошибке из зоны действия пассатов, они вынуждены были повернуть назад в Вест-Индию.

Они двигались к Суринаму, когда запасы воды подошли к концу и на каждого приходилось лишь по нескольку глотков в день; ежедневно от жажды и голода умирало несколько человек; немногие выжившие еле передвигали ноги. Когда у них не осталось ни глотка воды или какой-нибудь другой жидкости, к их невыразимой радости, их якорь упал на дно на глубине 4,2 метра. Эта весть воодушевила пиратов и вдохнула в них новые силы, хотя берега еще не было видно. Утром они увидели землю, но так далеко, что их надежды угасли. Тем не менее они послали на берег лодку, которая к ночи вернулась с желанной водой. Но это чудесное спасение не изменило поведения этих бесчувственных и жестоких людей.