Уильям Клоус - История британского флота. Том IV. Хроника побед и поражений

Первоначальная политика Вильгельма была направлена не столько на оспаривание притязаний Филиппа Анжуйского на престол Испании, сколько на захват в интересах торговли и колониального господства как можно больших частей испанских владений в Америке. Политика Вильгельма направила бы основные усилия флота не на Испанский полуостров, а на Америку; и союзные флоты (Англии и Голландии), возможно, не вошли бы в Средиземное море. Последующие события привели к полному изменению этого общего плана.

Был назначен новый кандидат на испанский престол в лице Карла, сына императора Священной Римской империи Леопольда I.

Пиренейский полуостров стал ареной сомнительной и кровопролитной войны, в результате которой англо-голландские флоты зависали у берегов Испании, а в Испанской Америке не было сделано ничего решительного. Однако, Англия вышла из войны с Гибралтаром и Порт-Маоном, чтобы впредь быть средиземноморской державой.

В то время как первоначальная политика Вильгельма все еще не была отброшена, союзники решили активно противостоять Филиппу Анжуйскому в Европе. Они намеревались отправить эскадру в Вест-Индию под командованием вице-адмирала Джона Бенбоу. Эта эскадра, выделенная из флота Джорджа Рука в Ла-Манше, состояла из двух кораблей третьего ранга и восьми кораблей четвертого ранга.*

* В 1697 году в Англии была принята следующая классификация военных кораблей:

Первый ранг (линейные корабли) – 96 – 100 орудий

Второй ранг (линейные корабли) – 90 – 95 орудий

Третий ранг (линейные корабли) – 64 – 89 орудий

Четвертый ранг (линейные корабли) – 44 – 65 орудий

Пятый ранг (фрегаты) – 26 – 43 орудия

Шестой ранг (малые фрегаты, бриги) – 10 – 25 орудий

Бенбоу расстался с основным флотом у островов Силли 2 сентября 1701 года. Его сопровождали англо-голландские дивизионы под командованием контр-адмирала сэра Джона Мундена и контр-адмирала барона ван Вассенаера, пока он не достиг точки за пределами района обычных плаваний крупных флотов Франции и Испании. 10 октября Мунден и Ван Вассенаер вернулись, а Бенбоу продолжил свое путешествие. Он прибыл на Барбадос 3 ноября 1701 года.

В то время в Вест-Индии было очень мало английских военных кораблей, а французы, и испанцы были в значительной силе; и поскольку все стороны ожидали раннего начала войны, Бенбоу постарался успокоить и поддержать английские острова в меру своих возможностей. Также для того, чтобы удостовериться в ресурсах и подготовке потенциальных врагов, он посетил Мартинику, Доминику и Невис, а 5 декабря бросил якорь в порту Порт-Ройал (на Ямайке), где оставался в течение некоторого времени, главным образом занимаясь сбором сведений о передвижениях французов и испанцев. В начале мая его эскадра была усилена несколькими кораблями из Англии под командованием Уильяма Ветстоуна, который получил звание «контр-адмирала в водах Вест-Индии».

Порт-Маон на острове Менорка

Крейсеры Бенбоу были очень активны даже до прибытия новостей о начале формальных военных действий; и, как только стало известно, что разрыв действительно произошел, вице-адмирал послал три фрегата, чтобы попытаться перехватить несколько транспортных судов, которые, как он узнал, направлялись в Гавану. В то же время он откомандировал контр-адмирала Ветстоуна с пятью кораблями и брандером с заданием найти небольшую французскую эскадру, которую под командованием М. Дюкасса ожидали из Бреста в Порт-Сент-Луисе, на Гаити.

Сам Бенбоу покинул Порт-Ройял 11 июля, намереваясь следовать за Ветстоуном; но, получив сведения о том, что истинным местом назначения Дюкасса был не Порт-Сент-Луис, а Леоган, недалеко от Порт-о-Пренса (Гаити), он отправился туда, прибыв 27 июля.

Порт-Ройал (желтая стрелка), Леоган (белая стрелка), Пуэрто-Белло (красная стрелка), Картахена (синяя стрелка), Санта-Марта (зеленая стрелка)

Захватив или уничтожив там несколько судов и совершив рейд в течение нескольких дней по окрестностям, он был проинформирован о том, что Дюкасс отправился в Картахену (современная Колумбия), и что оттуда он направится в Пуэрто-Белло в Панаме. Новости, похоже, были неверными. Дюкасс подошел к Эспаньоле (как тогда называли Гаити) и Сан-Доминго, когда англичане уже покинули остров. Француз имел сравнительно слабую эскадру, но тотчас же отправился на поиски Бенбоу; и утром 19 августа противники увидели друг друга у Санта-Марты, немного восточнее устья реки Рио Магдалена.