Теодор Рузвельт - История британского флота. Том VI. Хроника побед и поражений

3 февраля к нему присоединились «Сомерсет» (80), «Уорик» (60) и «Дрэгон» (60). 10 февраля из Англии прибыли «Бойн» (80), и «Чичестер» (80), а 11-го, в самый канун битвы, «Ройал Оук» (70).

За весь этот период времени британские фрегаты постоянно информировали адмирала о передвижениях и замыслах врага.

Рано утром 9 февраля объединенный флот появился под парусами на внешнем рейде Тулона и отдал якоря, готовясь к бою. В 10 часов утра Мэтьюз поднял якоря и спустя полчаса при западном ветре сформировал свою кильватерную колонну, а затем уклонился к наветренной стороне между островами и материком, словно приглашая врага обрушиться на себя. Но противник не появлялся.

Ночью, разместив крейсеры для наблюдения за против-ником, Мэтьюз бросил якоря в бухте Йер.

На рассвете 10 февраля британцы подняли якоря; и в 7 часов утра, когда крепкий ветер дул с E. или E.S.E, Мэтьюз дал сигнал основному флоту идти галсом фордевинд (по ветру), а дивизиону Лестока привести ветер на левый бакштаг (слева по корме). И вице-адмирал Лесток, и контр-адмирал Уильям Роули повторили сигнал, но, поскольку ветер внезапно ослаб, а с запада накатывалась крупная морская зыбь, было очень трудно выбраться из просторной бухты в каком-либо порядке при таком огромном количестве кораблей. В течение нескольких часов многие корабли были вынуждены буксироваться своими шлюпками, чтобы держаться подальше друг от друга.

Враг был замечен на юго-западе на расстоянии от двенадцати до пятнадцати миль. В 1 час дня Мэтьюз подал сигнал выстроиться в кильватерную линию; и в 2 часа дня он поднял синий флаг на бизань-мачте и выстрелил из пушки.*

* Инструкция предписывала: «Когда кильватерный строй кораблей следует строго по ветру, в случае, если ветер следует привести справа по корме (правый бакштаг), флагманский корабль поднимает на бизань-мачте красный флаг и производит выстрел из пушки. Если необходимо перейти на левый бакштаг – поднимается синий флаг, сопровождаемый выстрелом. Каждый корабль в строю репетует этот сигнал».

Младшие флагманы повторили сигнал; и весь флот повернул, чтобы привести ветер слева по корме. Ветер стих настолько, что был почти неощутим, а зыбь подталкивала корабли все ближе и ближе к острову Поркероль. Но в 3 часа дня, когда задул слабый восточный ветер, Мэтьюз вновь дал сигнал построиться в боевую линию, а затем повел свою эскадру на юго-запад. Вице-адмирал Лесок вел свой дивизион точно на запад, а контр-адмирал Роули сделал все возможное, чтобы также сформировать из своего отряда боевую линию.

Тем не менее, к вечеру большинство кораблей все еще не смогло покинуть бухту Йер. Дивизион контр-адмирала Роули был разбросан и находился далеко за кормой Мэтьюза; и ни эскадра Мэтьюза, ни дивизион Лестока не смогли построиться для боя в кильватерные колонны.

Что касается противников, то они находились в безупречном порядке на расстоянии от четырех до пяти миль от британцев (7 – 9 км). Де Корт находился в центре, Габаре в авангарде, и дон Хосе Наварро в арьергарде.

Бухта Йер (красная стрелка), остров Поркероль (белая стрелка)

Вскоре после наступления темноты Мэтьюз дал сигнал занять позицию с наветренной стороны от противника. Британский флот медленно сближался с франко-испанской эскадрой. «Эссексу» (70) и «Уинчелси» (20) было приказано следить за врагом и сигнализировать о любом его перемещении; но эти корабли, по-видимому, не заметили, что после захода луны союзники отошли и, таким образом, увеличили дистанцию до англичан, которые тем временем дрейфовали между врагом и Тулоном. На рассвете обнаружилось, что флот Мэтьюза растянулся не менее, чем на девять миль (16,5 км); и различные подразделения были изолированы друг от друга.

Флот союзников также не был компактно построен, как того желал де Корт. Однако его корабли растянулись не более, чем на шесть миль (11 км).

Как только Лесток понял, насколько отстал от основного флота, он сразу приказал своим кораблям добавить парусов. Однако, в 6:30 утра Мэтьюз приказал всему флоту сделать то же самое, и Лесток так и оставался в пяти милях за кормой (9 км) от увеличившей скорость эскадры.

Де Корт, тем временем, дал приказание союзному флоту выстроиться для сражения в кильватерную колонну на-правлением на юг.

Британцы последовали за ними, но, поскольку дивизион арьергарда находилась на большом расстоянии от центра, а авангард оторвался далеко вперед, адмирал в 7:30 дал сигнал контр-адмиралу Роули и его отряду уменьшить ход.