Теодор Рузвельт - История британского флота. Том VI. Хроника побед и поражений

***

Одним из первых действий сэра Чалонера Огла * после того, как он был оставлен главнокомандующим в Вест-Индии была организация экспедиции против испанских поселений в Ла Гуайра и Пуэрто-Кабельо, на побережье Каракаса. Сообщалось, что они почти беззащитны и взять их будет легко. Огл поручил проведение экспедиции капитану Чарльзу Ноулзу на «Саффолке» (70) и дал ему указания сначала отправиться на остров Антигуа, чтобы взять под командование такие дополнительные суда, которые могут быть там найдены, и погрузить на них определенное количество войск Ноулз выполнил эти приказы, 12 февраля 1743 года отплыл в Ла Гуайру и прибыл к месту назначения 18-го.

* Повышен в чине до вице-адмирала 9 августа 1743 года.

Ла Гуайра (красная стрелка), Пуэрто-Кабелло (желтая стрелка), остров Антигуа (белая стрелка), остров Кюрасао (зеленая стрелка)

Совершенно верно, что в то время, когда Огл впервые задумал набег на побережье Каракаса, Ла Гуайра была почти беззащитна. К сожалению, адмирал пострадал от того, что его планы стали известны, и испанский губернатор этого места с большой скоростью и энергией приступил к работе по ремонту старых укреплений, строительству новых, мобилизации дополнительных сил и приобретению дополнительных боеприпасов и прочего снабжения.*

* Часть этих боеприпасов была получена от голландского губернатора острова Кюрасао, который, передав его, совершил неоправданное нарушение дружественных отношений Голландии с Великобританией.

Следовательно, когда 18 февраля примерно в полдень эскадра начала наступление, она встретила «горячее» сопротивление. Крупные волны прибоя не позволили кораблям приближаться к фортам примерно на милю, и высадка войск оказалась невыполнимой. Тем не менее, хотя попытка сжечь суда в порту с помощью вооруженных шлюпок потерпела неудачу из-за путаницы приказов, и, хотя корабли сильно пострадали от пушек фортов, в 4 часа вечера показалось, что огонь береговых батарей был подавлен. Но в тот час, случайное ядро перебило якорный канат «Барфорда», который стоял на якоре во главе британской линии. «Барфорд» навалился на «Норвича» и вынудил его и «Элтема» покинуть свои позиции, три корабля, сцепившись, беспомощно дрейфовали по ветру.

Это вновь ободрило врага, и, хотя до наступления темноты стрельба была продолжена, британцы после подобной аварии пережили гораздо более интенсивный обстрел и, в конечном итоге, были вынуждены уйти. Ла Гуайра сильно пострадала, многие дома были разрушены, основной склад боеприпасов был взорван ядром с «Комета», и около семисот испанцев были убиты и ранены. Тем не менее, несмотря на храбрость нападавших, день закончился решительным успехом испанцев. Состав эскадры Ноулза, а также ущерб и потери, нанесенные каждому кораблю, показаны ниже:

«Саффолк» (70), капитан Чарльз Ноулз, экипаж 380 человек— 97 попаданий, 30 убитых, 80 раненых

«Барфорд» (70), капитан Франклин Лушингтон, экипаж 380 человек – 73 попадания, 28 убитых, 50 раненых

«Норвич» (50), капитан Томас Грегори, экипаж 250 человек – 7 попаданий, 1 убитый, 11 раненых

«Эдвайз» (50), капитан Эллиот Смит, экипаж 250 человек – 10 попаданий, 7 убитых, 15 раненых

«Эссистанс» (50), капитан Смит Каллис, экипаж 250 человек – 41 попадание, 12 убитых, 71 раненый

«Элтем» (40), капитан Ричард Уоткинз, экипаж 210 человек – 44 попадания, 14 убитых, 55 раненых

«Лайвли» (20), капитан Генри Стюарт, экипаж 120 человек – 10 попаданий, 7 убитых, 24 раненых

«Скарборо» (20), коммандер Лачлин Лесли, экипаж 120 человек – 3 попадания, убитых нет, 2 раненых

«Оттер» (14), коммандерДжон Кэйдж, экипаж 45 человек – попадания – нет данных, убитых и раненых нет

«Комет» (8), бомбардирское судно, шкипер Ричард Тайрелл, экипаж 40 человек – попадания – нет данных, убитых и раненых нет

Примечание: учтены только попадания в корпус.

Капитан Лушингтон с «Барфорда», превосходнейший офицер, был смертельно ранен двойным «цепным ядром», в результате чего одна его нога была оторвана у бедра. Он умер на Кюрасао 23 февраля, через два часа после того, как его перенесли на берег. «Барфорд» «Элтем» и «Эссистанс» почти полностью утратили боеспособность. На одном только флагмане было демонтировано четырнадцать пушек; и эскадра, в целом, не могла выполнять никаких задач. Поэтому она перешла к Кюрасао для ремонта.

Как только поспешный ремонт был завершен, Ноулз пополнил свои сократившиеся экипажи, приняв на борт некоторое количество голландских добровольцев. В соответствии с замыслом главнокомандующего, он теперь обратил свое внимание на Пуэрто-Кабелло. Ноулз отплыл с Кюрасао 20 марта, но из-за сильного неблагоприятного ветра не смог встать на якорь в районе своего назначения до 15 апреля.