Теодор Рузвельт - История британского флота. Том VI. Хроника побед и поражений

Пуэрто-Кабелло был даже лучше подготовлен к отпору врага, чем Ла Гуайра. Здесь находились 300 солдат регу-лярных войск, 1200 моряков, приписанных к судам в порту, и большое количество негров и индейцев. Испанцы перевели все свои малые суда вглубь гавани, за пределы действия огнестрельного оружия с моря и пришвартовали корабль с 60 орудиями, и еще один, с 40 орудиями на заранее запланированных оборонительных позициях, в то время, как большое транспортное судно было подготовлено к затоплению в устье гавани. Недавно возведенные артиллерийские батареи, прикрытые большими корзинами с песком, находились по бокам входа, и еще две (12-орудийная и 7-орудийная) занимали низкий мыс, называемый Пунта-Брава.

Последние батарей, по мнению Ноулза, были слабо защищены, и их можно было легко взять, а затем использовать против самой крепости. Поэтому он, после проведения военного совета, приказал «Лайвли» и «Элтему» во второй половине дня 16-го апреля бомбардировать укрепления Пунта-Бравы и подготовил десантную группу, состоящую из полка майора Далзелла, всех морских пехотинцев эскадры и четырехсот моряков, которые, как только батареи замолкнут, должны были их штурмовать, в то время, как «Эссистанс» стоял на якоре на расстоянии пистолетного выстрела от берега, чтобы при необходимости прикрыть отступление десанта.

«Лайвли» и «Элтем» осуществили свою часть работы примерно до заката, когда вся стрельба прекратилась. Стемнело, штурмовой отряд высадился на берег и направился к батареям. Ноулз на галере плыл вдоль берега, сопровождая наступавших. Незадолго до 11 часов вечера передовой отряд захватил одну из батарей; но в тот момент испанцы, поднявшие тревогу, начали стрелять из других пушек, и, к досаде британских командиров, слепая паника настолько охватила людей, что они бросились назад в полном замешательстве, и не вернули самообладание, пока снова не оказались на палубах кораблей.

После этого позорного бегства 21 апреля состоялся еще один военный совет, и в соответствии с принятыми реше-ниями, утром 24-го было совершено общее нападение с моря.

«Эссистансу», «Барфорду», «Саффолку» и «Норвичу» было приказано нанести удар по основным укреплениям, а «Скарборо», «Лайвли» и «Элтему» – атаковать батареи у входа в гавань. Огонь был открыт примерно в 11 часов утра, все корабли заняли свои позиции, кроме «Норвича», который, видимо, не решался вступить в бой на ближней дистанции.

Видя это, Ноулз послал капитана «Лайвли», Генри Стюарта, чтобы заменить капитана Томаса Грегори, который был арестован.* С тех пор сражение продолжалось до конца дня, когда огонь противника ослабел, и стало очевидно, что его батареи сильно пострадали. Однако после наступления темноты испанцы снова открыли огонь и сильно повредил корабли – некоторые из которых к тому времени израсходовали почти все свои боеприпасы. Вскоре после 9 часов вечера Ноулз дал сигнал спешно обрубить якорные канаты и увел в море свои поврежденные корабли.

* Позже его отправили в Англию, где уволили со службы, а суд 17 сентября 1743 года приговорил к тюремному заключению. Вызвавшись участвовать в военных действиях в качестве добровольца, он 12 ноября 1745 года был восстановлен в звании. Грегори закончил свою жизнь, погибнув на дуэли.

Потери эскадры убитыми и ранеными – около двухсот человек. Корабли ремонтировались на одном из островов, где к ним присоединился «Эдвайс», который 23 марта был отправлен для разведывательной службы.

28 апреля было установлено, что эскадра больше не в состоянии предпринять что-либо еще против врага; и после обмена пленными корабли, приписанные к станции Подветренных островов,* вернулись туда, а остальная часть эскадры направилась на Ямайку. Осенью капитан Ноулз совершил рейс на Мартинику и вскоре после этого отправился домой в Англию.

* Там коммодор (позже вице-адмирал) Петер Уоррен принял над ними командование, подняв свой вымпел на «Сьюпербе» (60).

***

В конце 1743 года недовольство парламентских партий в Англии и широко распространенная неудовлетворенность тем, что интересы Великобритании, по мнению многих, были принесены в жертву интересам Ганновера, побудили Францию воспользоваться этим политическим кризисом и принять активное участие в расшатывании влияния британского правительства на европейскую политику. Восшествие на австрийский престол королевы Венгрии Марии Терезии подтолкнули нескольких других претендентов на эту корону, среди которых были король Испании Филипп V, курфюрст Баварии Карл-Альбрехт, курфюрст саксонский и король польский Август III и король сардинский Карл Эммануил III, начать войну («Война за австрийское наследство»). Великобритания поддержала Марию Терезию, Франция открыто перешла к поддержке Испании, также заключив союз с Баварией, Пруссией и Саксонией.