Юрий Дмитриев - Тринадцать черных кошек

Многие "посвященные" животные содержались при храмах, им часто приносили жертвы, к ним, безусловно, почтительно относились. Ну а как же иначе можно относиться к существам, приближенным к богам? Ведь они, по мнению людей, не только выполняли различные поручения богов, не только часто "консультировали" их, но и могли действовать по своему усмотрению. Например, помогать людям советами, о чем-то предупреждать, что-то предсказывать. Однако понять предупреждения или предсказания могли, конечно, далеко не все. Это дано было лишь избранным. В Древней Греции и Египте такими "избранными" были жрецы, в Риме они назывались авгурами.

Жрецы и авгуры были влиятельными людьми, а со временем стали настолько могущественными, что отменяли любой закон, распускали любое собрание, задерживали выступление войск, если "узнавали" по поведению животных что-нибудь тревожное.

Естественно, что предсказания - очень важное, государственное дело - были поставлены на "научную" основу, все было разработано до мелочей. Птицы - а именно они служили главными предсказателями - были разделены на две категории: одни сообщали о будущем своим пением, другие - полетом, движением крыльев и так далее. Жрецам было известно множество тонкостей, позволяющих трактовать действия птиц как угодно. Поэтому одни и те же звуки или движения в разных обстоятельствах, в разные времена года или суток истолковывались по-разному. Например, если ворон прилетал ночью, это предвещало несчастье, появление его во время брачной церемонии означало прочный семейный союз. Кроме того, большое значение имело то, откуда появилась птица - справа или слева. И так далее. Были особо любимые птицы, которые всегда предвещали удачу (например, сова), и особо нелюбимые. Почему-то не любили, например, в Греции ласточек - достаточно было появиться над площадью ласточке во время народного собрания в Афинах, как люди немедленно расходились.

Однако священнослужители не только наблюдали за животными в природе. Некоторые животные, якобы обладающие способностью предсказывать будущее, содержались в особых помещениях, у них имелись собственные храмы. К таким относились павлины.

Павлины появились в Греции в IV веке до новой эры, спустя несколько десятилетий после похода Александра Македонского в Индию. Язычники в Индии относились к павлину равнодушно. Зато там, где исповедовался индуизм, павлин был священен. Уже хотя бы потому, что посвящался богу Кришне. Но дело не только в этом: считалось, что павлин предупреждает людей о приближении опасности. В общем-то у людей имелись основания так думать: в лесах, вокруг поселений, водилось немало хищников. И люди постоянно испытывали страх. Павлины, действительно, в какой-то степени помогали людям избежать опасности в лесу: увидев тигра или леопарда, они поднимали крик и тем самым предупреждали о приближении или присутствии хищника.

Еще одна заслуга имелась у павлинов: они, по мнению индуистов, могли вызывать дождь. И ведь действительно: начнут павлины кричать - и пойдет дождь. А для земледельца, чья жизнь полностью зависит от урожая, это очень важно!

Павлины - птицы довольно разговорчивые. А в период токования они разговорчивы особенно. Токование их совпадает с сезоном дождей. Это, конечно, не усматривали люди - они видели лишь одно: кричит павлин - и идет дождь. Значит, птица вызвала дождь своими криками.

Мы не знаем, известно ли было греческим жрецам об этих необыкновенных свойствах павлинов или их просто поразила красота птиц. Но так или иначе, попав в Грецию, павлин сразу был посвящен богине Гере и окружен особым почетом. В Риме этот культ перешел к богине Юноне, и авгуры по поведению павлинов нередко предсказывали будущее (что, правда, не мешало римлянам употреблять мясо павлинов в пищу).

Однако наиболее авторитетными предсказателями в Риме считались куры. Особенно внимательно присматривались к их аппетиту на закате солнца: если хорошо едят - будет удача, плохо - неудача.

Еще больше повысился авторитет кур после такого случая. Во время 1-й Пунической войны (так назывались войны между Римом и Карфагеном) перед решительным сражением авгуры сообщили консулу Публию Клавдию Пульхеру, который командовал римским флотом, что куры-предсказатели, находящиеся на одном из кораблей, ничего не едят. Конечно, никому и в голову не пришло, что куры, возможно, потеряли аппетит из-за непривычной обстановки или морской качки. Нет, все увидали в этом дурное предзнаменование. Но Клавдий, по-видимому, не захотел откладывать сражение, он приказал выбросить кур за борт и готовиться к бою. Однако сражения, по сути дела, не произошло: воины, решив, что им все равно ничто не поможет (священные куры предрекли поражение), даже не оказали противнику сопротивления - сдались без боя.