Теодор Рузвельт - История британского флота. Хроника побед и поражений. Том VII

Однако, французские корабли беспрепятственно вышли в море в конце октября и, преодолев большие трудности в штормовую погоду, достигли Бреста в конце ноября.

***

В Средиземном море контр-адмирал Чарльз Саундерс, оставленный командующим после возвращения в Англию Эдварда Хоука, узнал, что в конце марта четыре линейных корабля (те же, что позже, в июне, появились у Луисбурга) и один фрегат, под командованием М. дю Ревеста покинули Тулон. Поэтому Саундерс 2 апреля 1757 года покинул Гибралтар, чтобы перехватить их с «Каллоденом» (74), «Бервиком» (64), «Принцессой Луизой» (60), «Гернси» (50) и «Портлендом» (50).

5 апреля в 5 часов вечера он увидел врага и, подойдя с подветренной стороны, построил свои корабли в кильватерную колонну. На закате французы сделали то же самое и открыли огонь с очень большой дистанции. Британцы преследовали и приблизились настолько, что передовые «Гернси» и «Принцесса Луиза» смогли вступить в бой; но ночью французы ушли.

Вице-адмирал Генри Осборн с подкреплением прибыл на Средиземное море в мае и принял командование; но, хотя торговые суда были хорошо защищены, и были захвачены многочисленные призы, в течение года никаких дальнейших операций флота здесь не проводилось.

Адмирал Чарльз Саундерс (1713 – 1775). Художник Джошуа Рейнольдс

***

Уже упоминалось, что Дюбуа де ла Мотт вышел из Бреста в мае 1757 года с девятью линейными кораблями и четырьмя фрегатами, с которыми достиг Луисбурга. Ему удалось выйти из порта благодаря тому факту, что блокирующая эскадра, крейсирующая перед Брестом, под командованием вице-адмирала Темпла Веста, была отнесена далеко в море штормовым ветром.

Впоследствии Вест был заменен контр-адмиралом Томасом Бродериком, который крейсировал до июня, когда вице-адмирал Эдвард Боскауэн принял командование эскадрой и находился у Бреста около месяца. Были захвачены призы, но не было столкновений между флотами двух стран.

Поскольку французы все еще надеялись реализовать план вторжения в Англию, правительство решило, по возможности, нанести упреждающий удар по французскому побережью. Армейский офицер, который до начала войны недолго жил в Рошфоре, сообщил информацию о состоянии обороны этого порта. Рошфор, хотя и был слабо укреплен, заключал в себе внушительную верфь, арсенал и литейный завод. Доклад этого армейского капитана по имени Кларк побудил власти предпринять экспедицию против города. Расчет делался на то, что почти вся французская армия, как полагали, использовалась в Германии, и что лишь немногие войска находились на Атлантическом побережье.

План держался в секрете. Большая эскадра была подготовлена и доверена адмиралу Эдварду Хоуку (флагман «Рэмиллес», 90 орудий), вице-адмиралу Чарльзу Ноулзу (флагман «Нептун», 90 орудий) и контр-адмиралу Бродерику (флагман «Принцесса Амелия», 80 орудий). На кораблях были собраны и размещены войска под командованием генерала-лейтенанта Джона Мордаунта и генерал-майоров Конвея и Корнуоллиса. Инструкции, выданные Эдварду Хоуку заключались в том, чтобы «попытаться, насколько это будет возможно, высадить десант на побережье Франции в Рошфоре или около него, чтобы атаковать город и сжечь или уничтожить все доки, склады, арсеналы и корабли, которые там будут обнаружены».

Флот состоял из шестнадцати линейных кораблей, помимо многочисленных фрегатов, малых судов и транспортов. Он отплыл 8 сентября 1757 года. Его конечный пункт не был известен никому, кроме адмиралов и генералов. И только 14 сентября очередное изменение курса выявило цель похода.

20 сентября Эдвард Хоук отдал приказ вице-адмиралу Ноулзу, атаковать остров Иль-д'Экс (в 14 км к WNW от Рошфора); и в полдень вице-адмирал приступил к выполнению приказа; но при этом он упустил двухпалубный французский корабль, который сбежал в устье реки Гаронна и подал сигнал тревоги. Рано утром 23 сентября вице-адмирал с «Нептуном» (90) капитана Джеймса Гэлбрейта, «Магнанаймом» (74) капитана Эйхарда Хоу, «Барфлёром» (90) капитана Сэмюэла Грейвса, «Торбеем» (74) капитана Августа Кеппела, «Ройал Уильямом» (84) капитана Виттеуронга Тейлора и двумя бомбардирскими судами («Файердрейл» и «Инфернал») атаковал укрепления на острове Иль-д'Экс.

«Магнанайм» открыл огонь с дистанции всего лишь в сорок ярдов от форта, и, будучи хорошо поддержанным «Барфлёром», через полчаса заставил укрепление сдаться. Оборонительные сооружения форта были позже разрушены.