Теодор Рузвельт - История британского флота. Хроника побед и поражений. Том VII

Затем Клайв атаковал наваба и 23 июня 1757 года разбил его при Плесси.* Эта победа в конечном итоге привела к падению и смерти Сураджи Даулеха и возведению на престол Бенгалии Меера Джаффьера, ставленника британцев.

* Битва при Плесси 23 июня 1757 года – сокрушительное поражение войск бенгальского наваба Сураджи Даулеха, поддерживаемого Французской Ост-Индской компанией (примечание переводчика, дальше – А.С.)

Едва мирное соглашение было заключено, когда 16 августа умер вице-адмирал Уотсон. Его роль в создании Британской империи в Индии едва ли была оценена должным образом, и его потеря была бы гораздо более ощутимой, если бы он не имел в качестве своего преемника столь способного офицера, как контр-адмирал Покок.

Коммодор Джеймс, служащий Ост-Индской компании, был размещен на «Ревендже» (22) у Пондичерри, чтобы наблюдать за действиями врага. Чуть позже к нему присоединился «Тритон» (24). Но эти суда в сентябре были изгнаны сильной французской эскадрой; и, поскольку корабли Покока были в довольно плохом состоянии, а некоторые из них временно непригодны для боевых действий, ситуация стала выглядеть угрожающей, особенно с учетом того, что ожидаемое британское подкрепление под командованием коммодора Чарльза Стивенса было задержано в Бомбее и не смогло выйти оттуда до 20 января 1758 года, чтобы плыть к побережью Короманделя (Восточная Индия).

Мадрас (красная стрелка), Пондичерри (желтая стрелка), Триномиале – британская база на Цейлоне (белая стрелка)

Французы прилагали большие усилия, чтобы защитить свои оспариваемые владения в Индии. Они уже снаряжали экспедицию, командование кораблями которой было поручено графу д'Аше, а армейскими частями – генералу графу де Лалли. Эскадра состояла из трех королевских кораблей и одного корабля и фрегата Французской Ост-Индской компании с 1200 военнослужащими на борту. Д'Аше отплыл из Франции 3 марта 1757 года, но шторм отбросил его обратно в Брест и, находясь там, он лишился двух королевских кораблей, отправленных в Канаду. Вместо них он получил еще пять судов Компании.

Д«Аше отплыл 4 мая и 18 декабря достиг острова Иль-де-Франс (ныне Маврикий), где обнаружил еще четыре вооруженных судна Французской Ост-Индской компании. Выбрав лучшие из имеющихся в его распоряжении судов, он 27 января 1758 года вышел с ними в море. Дальнейшие передвижения д'Аше и Покока будут описаны позже. Сначала необходимо проследить за операциями 1757 года в других частях Мирового океана.

***

В районе Подветренных островов коммодор Джон Мур сменил контр-адмирала Томаса Франкленда и оказал ценную услугу в защите британской торговли.

На Ямайке командиром отряда кораблей был контр-адмирал Томас Коутес, который действовал не менее успешно. Осенью, узнав, что французы собирают на мысе Франсуа (Гаити) конвой в Европу, он послал «Аугусту», «Эдинбург» и «Дредноут» крейсировать у этого места, чтобы перехватить караван. Французскую колонну должен был сопровождать господин де Керсен с небольшой эскадрой, которая, как считал Коутес, была примерно равной по силам отряду капитана Артура Форреста с «Аугусты». Но де Керсен вовремя получил подкрепление и, как следствие, имел значительно более сильную группу кораблей, чем британский офицер.

Ямайка (красная стрелка), Подветренные острова (белые стрелки), Наветренные острова (желтые стрелки)

Британский отряд:

«Аугуста» (60) – капитан Артур Форрест

«Дредноут» (60) – капитан Морис Саклинг

«Эдинбург» (64) – капитан Уильям Лэнгдон

Французский отряд:

«Intrepide» (74) – флагман де Керсена

«Sceptre» (74)

«Opiniatre» (64)

«Greenwich» (50)

«Outarde» (44)

«Saurage» (32)

«Licorne» (32)

21 октября де Керсен вышел в море, надеясь одним своим появлением с такой силой прогнать Форреста. Последний, получив сигнал от французов, вызвал своих коллег-капитанов на борт «Аугусты» и, когда они поднялись на квартердек, сказал:

«Ну, джентльмены, вы видите, они вышли, чтобы сразиться с нами».

На что капитан Саклинг ответил:

«Я думаю, было бы жаль их разочаровать».

Капитан Лэнгдон придерживался того же мнения.

Как только капитаны вернулись на свои корабли, Форрест сразу же дал сигнал к атаке, хотя у французов было семь кораблей против трех британских.