Геннадий Лобанов - Аргонавты плывут в Эдем

Но зачем богам превращать свинец в золото, если золота у них и так было достаточно? Причём добывалось оно самым обычным способом, каким добывают его и сегодня. Заброшенные древние рудники – немые свидетели, что никакого волшебного превращения свинца в золото не было. А был тяжёлый и каторжный труд тысяч людей.

– Ещё ртуть использовали.

– Да, была такая «серно-ртутная теория», создателем которой считается Джабир ибн Хайян. Это уже было в более поздние времена, когда центр алхимических исследований переместился из античного мира на Арабский Восток.

Считалось, что соединения серы и ртути в различных пропорциях да с помощью «философского камня» дают различные металлы, от золота до железа. Откуда у арабских алхимиков появилась страсть к сере и ртути, за давностью лет покрыто мраком неизвестности. Считалось, что если получить в результате трансмутаций красную ртуть, то она и будет вожделенным «философским камнем». Сказки о красной ртути дожили до сегодняшних дней. Правда, не в виде «философского камня», а в виде катализатора для термоядерных реакций. Существует ли красная ртуть на самом деле – это сегодня тайна за семью печатями. Есть только слухи и ничего, кроме слухов. И если всё-таки существует, то уж точно создана она не от смеси ртути с серой.

А если вернуться к алхимикам Востока и средневековой Европы, то, как и следовало ожидать, никакого золота из серы с ртутью не получилось, не говоря уже про «эликсир бессмертия». Но алхимики были ребята настырные, они добавили к ртути с серой ещё соль и мышьяк, и всё пошло по новому кругу. Ведь всем этим королям, султанам и прочим герцогам нужно было золото и, желательно, в неограниченных количествах, да и править вечно они бы не отказались, поэтому относились к алхимии весьма доброжелательно. Так что, алхимики под крылом монархов до поры до времени чувствовали себя вполне уверенно, в надежде, что рано или поздно будет результат. Правда, святая инквизиция периодически и с удовольствием жгла алхимиков на кострах, но так это же «просвещённая Европа», нам не понять. Наверное, жгли из-за серы. Сера у церковников ассоциировалось с дьявольщиной, а если дело касалось дьявольщины, то тут у инквизиторов двух мнений быть не могло: жечь!

Мы немного погрустили над судьбой незадачливых алхимиков, пригубили в память о них коньячку. Чувствовалось, что Он уже выдохся, да и вечер уже катился к ночи.

– Пора на сегодня заканчивать, – сказал Он. – А то так и на потом ничего не останется. Суммируя всё сказанное, можно сделать вывод, что за тысячелетия поисков человечество ни на шаг не приблизилось к тайне богов. Да ещё алхимики пошли по ложному пути добычи золота из чего угодно и в любых количествах. Конечно, они сделали много для развития современной неорганической химии, но целей своих так и не достигли. Вот бы они удивились, что в середине ХХ века, наконец, их заветная мечта исполнилась, и искомое золото было получено искусственным путём, и, что интересно, именно из ртути.

Американские физики во главе с профессором Артуром Демпстером при проведении эксперимента по захвату нейтронов ядрами атомов в качестве побочного продукта получили искусственное золото. 100 миллиграммов ртути облучались в атомном реакторе замедленными нейтронами и на выходе получили 35 миллиграмм золота. Статья об этом событии была опубликована в научном журнале, но широкая публика этого, понятное дело, не заметила. Как-то не приучена широкая публика читать научные журналы.

Лишь пару лет спустя какой-то щелкопёр-бумагомарака из «жёлтой» прессы, случайно наткнувшись на публикацию, раздул сенсацию о начале массового производства золота с помощью атомного реактора. В результате была паника на биржах и обвал цен на золото. Панику удалось предотвратить, объяснив почтеннейшей публике, что себестоимость такого золота многократно превышает себестоимость добычи природного золота даже из самых захудалых рудников.

Эти 35 миллиграммов искусственного золота сегодня хранятся в Чикагском музее науки и промышленности. Так что, приходи, кума, любоваться.

И больше добычей золота с помощью атомного реактора никто не баловался. Слишком уж на сегодняшний день затратная технология.

Вот чего алхимикам прошлого не хватало для производства золота, самой малости – атомного реактора. Тем более, что со ртутью у них был полный порядок.

Итак, до встречи.

На эту встречу я уже шёл с пакетом кофе, коробкой с пирожными и бутылкой коньяка. А то ведь как-то неудобно, когда тебя кормят-поят, да ещё всякие интересные вещи рассказывают, а ты припёрся с пустыми руками.