Александр Лепехин - Тула. Материалы для истории города

Пришел потом к ним домой, стал искать подходящие доски. Но найти что-либо было трудно. Некрашеный гроб он смастерил из разного хлама от всяких строений.

А тем временем сын положил оставшуюся стружку в салазки и поехал в морг. Положил он отца, замороженного, голенького, легкого в гроб, накрыл одеялом, как мог, там же гвоздями заколотил крышку и отвез в последний путь на кладбище в сопровождении двух примкнувших по дороге соседок.

Жизнь продолжалась. После смерти отца Василий остался круглым сиротой. До совершеннолетия ему была назначена со стороны гороно, которое следило за беспризорниками, чтобы те не угодили в тюрьму, опекунша Вера Ивановна. Она что-то выращивала на огороде и торговала на базаре. Тем и жили. До сих пор Василий Петрович испытывает к ней чувство глубокой благодарности за ту помощь, которую она ему оказывала даже после того, как вышел назначенный опекунским советом срок.

Когда нищета своей костлявой рукой совсем приперла к стенке, появилась идея продать большой пятиоконный дом и купить поменьше. Вскоре дом на Тимирязева был продан, и Василий со своей опекуншей переехали в маленький трехоконный домик с участком, который находился на улице Пионерской, почти на самой окраине города.

Вася жил в отдельной комнатке, справа от кухни. Просторная проходная вела в комнату к Вере Ивановне, которая поддерживала в доме чистоту и порядок. Она, как и прежде, занималась разведением цветов, продавая их на колхозном рынке иногда вместе с Марией Михайловной, матерью Юрки Почукаева.

После окончания девяти классов из-за предельной скудности жизни у Василия не без влияния ближайшего окружения на какой-то момент возникло желание идти в техникум. Сосед-приятель Борис Андреев все совращал его поступать вместе с ним в Тульский механический техникум имени Мосина. Там платили неплохую по тем временам стипендию, да и специальность можно было получить неплохую.

Сдерживало, с одной стороны, то, что в техникум принимали с восьмилетним образованием, а он уже девять классов закончил. И год отдавать не хотелось. С другой, на него сильное влияние оказывал закадычный друг Юрий, все семейство которого в один голос рекомендовало им идти после школы сразу в институт. В конечном счете авторитет почукаевской семьи перевесил, и Василий решил окончить среднюю школу, чего бы это ему не стоило.

Несколько одноклассников, которые были постарше, добровольцами после девятого класса пошли на фронт. Вовка Рохленко вернулся, а некоторые погибли, «недолюбив, недокурив последней папиросы». После краткосрочной подготовки их бросали в самое пекло. Предчувствие близкой победы прибавляло энтузиазма, но отсутствие боевого опыта отказывало порой в благоразумии.

В июле сорок четвертого под Ясной Поляной был организован летний военизированный лагерь Тульского гарнизона для старшеклассников. До окончания войны оставалось уже меньше года, но об этом тогда еще никто не знал. Мобилизационные возможности страны были подготовлены для осуществления непрерывного цикла. Поэтому военкомат забирал всех призывников на полевые сборы.

Каждому выдали по русской трехлинейной винтовке о просверленным патронником, противогазу и саперной лопате. Ребят с полной боевой выкладкой не только муштровали строевой подготовкой, но и проверяли на выносливость трехкилометровыми кроссами и марш-бросками. Уставы изучали под руководством капитана Ф.Ф. Сюзева, который был у них старшим.

Жили всем классом в полуземлянке, питались вместе с солдатами. Так прошел месяц. А закончилось это маленьким бунтом, когда юные призывники показали характер. Полуголодные, оборванные, плохо обутые, они решили в последний день сборов взять штурмом продуктовый склад.

В субботу весь командный состав отправился отдыхать. Мальчишки остались одни, без всякого присмотра и решили напоследок «пошухарить».

Около продовольственного склада стоял часовой, их же товарищ с малокалиберной боевой винтовкой. Его живо оттеснили, замок сломали, и передовая часть самых бойких ребят устремилась через открытую дверь в землянку.

Но, к удивлению большинства, поживиться там было нечем. Оставалось только несколько плиток шоколада да огромное количество водки. Шоколад достался далеко не каждому, а водку выпили всю без остатка.

Василию ни того, ни другого не досталось, потому что там было человек 500 призывников, перешедших в выпускной класс. Но те, кто принял спиртного, да еще без закуски, быстро захмелели и стали вспоминать обиды.